地球の重力場は均一ではありません。 その代わりに、岩や氷の下の密度、地下水や海流の流れ、その他の要因により、いくつかのスポットに盛り上がります。 これらの変動を測定するために、欧州宇宙機関は2009年に重力場と定常状態の海洋循環探査（GOCE）を開始しました。
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4年間の実行中、GOCEは、2011年の日本地震による重力傷跡など、時間の経過に伴う重力変化を示す多くの観測を行うことができました。 そして、GRACEと呼ばれる古い衛星の助けを借りて、GOCEの観測は、西南極の氷河の融解が非常に多くの質量を失い、重力がこの地域で低下したことを示しました。 （GOCEは個々の氷河系に関する詳細を提供しました。）
重力損失の詳細なマップにより、研究者は最南端の大陸の複雑な氷の融解力学が地球規模の気候変動によってどのように駆動されるかを分析する別の方法を得ることができます。
過去2年間に、南極大陸が記録的な高い冬の海氷の範囲に達したというニュースは、新しい発見と矛盾するように思えるかもしれませんが、海氷と陸氷は異なります。 全体的に、南極大陸は、陸氷が計算に投入されると、氷を失いつつあります。 ESAのプレスリリースによると、「南極大陸全体で年間125立方キロメートルの体積が縮小しています」。
