ワンディウォイの木のカンガルーは、明るい目をしたポーチに囲まれた赤ちゃんがけん引して森の中を不器用に揺れる、跳ね回る長い尾の生き物のイメージを呼び起こすかもしれません。 しかし、生物学者エルンスト・マイヤーが1928年にニューギニアの西パプアの山で有袋類を最初に発見したとき、彼はそれをより多くの雑種のサルのようだと説明した。
ワンディウォイの木のカンガルーは、その後90年間、研究者を逃げさせ、絶滅の恐れを促しました。 そして、今年7月、アマチュア植物学者のマイケル・スミスは、ワンディウォイ山脈の密集した茂みを探索しながら、この種のメンバーに偶然出会いました。 ジョン・ピックレルがナショナルジオグラフィックのために書いているように、スミスの不可解なカンガルーのスナップショットは、その自然の生息地での動物の最初の写真の証拠を提供し、種の2番目に記録された目撃を表します。
イギリスの故郷の論文であるAlton Post Gazetteのインタビューで、スミスは、彼と彼のチームが、いくつかの際立った要因に基づいて、カンガルー種のメンバーである可能性が高い動物であると特定したことを説明しています：木に登る）、空気に浸透する「フォクシー」の香り、地面に点在するスキャット、またはカンガルーの糞。
グループは、約4, 900〜5, 600フィートの高さでハイキング中にカンガルーを発見しました。 スミスがNational GeographicのPickrellに伝えたように、動物自体は林床から約90フィート上にある木にとまりました。
これは1928年以来のカンガルーの最初の目撃例です（South West News Service / Michael Smith） ワンディウォイの木のカンガルーは、17種の既知の種および亜種である木に生息するカンガルーの1つです。 生物に関する科学者のわずかな知識は、これまでに捕獲された唯一の標本、男性のショット、およびロンドンの自然史に寄付されたものに基づいています。 Tenkile Conservation Allianceによると、オスの体重は約20ポンドで、標高5, 250フィートで発見されました。 彼の毛皮は下がっている黒っぽい色をしていましたが、銀色の黄色い先端でつや消しにされていました。
Tree Kangaroos：A Curious Natural Historyの著者であるメルボルン大学の動物学者Tim Flanneryは、Pickrellに、スミスの写真に見られる独特のコートの色付けが、ワンディウォイツリーカンガルーとしての動物の識別にほとんど疑問を残さないと語っています。
ハフィントンポストのサラC.ネルソンとのインタビューで、フラナリーはさらに、生息地がウォンディウォイ山脈の狭い範囲に限定されているため、この種は長い間見えなかった可能性が高いと説明しています。 しかし、Pickrellは、スクラッチマークと糞が広範囲に存在していることから、カンガルーが「非常に狭い領域で驚くほど一般的である」ことを示唆していると付け加えています。
フレナリーはスミスの発見を確信している唯一の専門家ではありません：ピクレルが報告するように、スミスはオーストラリアの博物館生物学者マーク・エルドリッジとオーストラリアのジェームズ・クック大学のロジャー・マーチンを含む一連の専門家に連絡して、彼らを一般に発表する前に疑念を確認しました。
エルドリッジはピックレルに、ウォンディウォイ山脈は「アクセスするのに非常に遠くて難しい場所」であり、科学者がこの種の別のメンバーを見つけるかどうかわからなかったと語る。 マーティンは、「シャクナゲを追い求める勇敢なポンツ[ブリット]だけが辛抱していただろう」とひどく指摘して、感情を秒にした。
彼の発見をさらに強固なものにするために、スミスは収集されたカンガルーのスカトロを英国に輸入し、1928年の標本から抽出されたDNAと比較できるようにする予定です。 スミスの発見は、ウォンディウォイの木のカンガルーが以前に仮定されたように絶滅に追い込まれていないことを示唆しているが、この種は依然として危険にさらされている。 密猟と山岳地帯を追い越す予定の金鉱山は、両方ともこの地域の野生生物に重大な脅威をもたらします。
「現在、ツリーカンガルーは綱渡りをしています」とスミスはAlton Post Gazetteに語ります。「[そして]物事がうまくいかなければ、数年以内に本当に絶滅する可能性があります。」
