次の映画「 Interstellar」では、地球の土壌が非常に劣化しているため、トウモロコシだけが成長し、人間は他の作物に十分な肥沃な土地を探してワームホールを旅します。 現実の世界では物事はそれほど悲惨ではありませんが、劣化した土壌は大きな問題であり、悪化する可能性があります。 新たな推定によると、1つの要因である土壌への塩の蓄積が、作物生産の損失を年間約273億ドル引き起こします。
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国連大学水環境衛生研究所の水と人間開発のアシスタントディレクターであるManzoor Qadir氏は、次のように述べています。 Qadirと彼の同僚は、10月28日にNatural Resources Forumで調査結果を発表しました。
灌漑により、植物の水需要を満たすには雨が少なすぎる地域で作物を栽培することができます。 しかし、あまりにも多くの水を適用すると、塩水化につながる可能性があります。 それは、灌漑された水には、水が蒸発するときに残される溶解塩が含まれているためです。 時間の経過とともに、これらの塩の濃度は、植物が土壌から水を吸収するのをより困難にするレベルに達する可能性があります。 より高い濃度は有毒になり、作物を殺す可能性があります。
Qadirと彼の同僚は、過去20年間に公開されたオーストラリア、インド、パキスタン、スペイン、中央アジア、米国の20以上の研究をレビューすることにより、塩類化による作物損失のコストを推定しました。 彼らは、世界の乾燥地域と半乾燥地域の約7.7平方マイルの土地が、毎日塩水化によって失われていることを発見しました。 今日、約240, 000平方マイル（フランスほどの広さ）が塩分によって劣化しました。 一部の地域では、塩水化が灌漑農地の半分以上に影響を与える可能性があります。
これらの土地では作物生産が激しく打撃を受けています。 たとえば、パキスタンのインダス渓谷では、同じ地域の通常の土壌と比較して、塩類化によって米の生産量が平均で48％減少します。 小麦の場合、その数字は32パーセントです。 また、塩分の多い土壌は、米国南西部の乾燥地域であるコロラド川流域で年間約7億5, 000万ドルの損失を引き起こします。
「作物の収量損失による経済的コストに加えて、他のコストへの影響があります」とカディールは言います。 これらには、雇用損失、人間と動物の健康問題の増加、荒廃した農場の資産価値の損失が含まれます。 劣化した土壌には大気中の二酸化炭素があまり蓄積されず、温室効果ガスの多くが気候変動の一因となるため、関連する環境コストも発生する可能性があります。 したがって、塩分解の総コストは、最新の推定値よりもかなり高くなる可能性があります。
塩害は、植林、耐塩性植物を使用した輪作、畑周辺での排水の実施などの対策によって元に戻すことができます。 そのような活動は高価で何年もかかる可能性がありますが、何もせずに土地を劣化させ続けるコストはさらに悪いと研究者は主張します。 「より多くの食料、飼料、繊維を人口の増加に提供する必要性があり、利用可能な新しい生産的な土地がほとんどないため、灌漑地域の塩害を受けた土地の生産性向上が必要になります。」
カディール氏は慎重に希望に満ちたメモで、この問題は政策立案者の耳に届いていると付け加えています。政治的議題に戻る」と彼は言う。 「これらの土地は、無視できない貴重な資源です。」
