「 すごい ！」 誰かが叫び、キラキラ光る胴体の小さなものが宙に舞い、それから逃げました。 私は、ニューメキシコ州ロズウェルの北約15マイルの砂漠の土壌を通過する白っぽい石膏の多いハードパンの上に立っていました。 私の周りの空気はほとんど正体不明の飛行物体で満たされていました。
私は、この黄色と黒の生き物がトンボの属であるGomphidであることを知った。 しかし、トンボやイトトンボの一般的な学名である他の何十ものオドナタの多くは、私の周りで空中体操を飛行しましたが、名前はありません。 この特定の場所、つまりビターレイク国立野生生物保護区には、これらの好奇心の強い生物が非常に多く生息しています。
私の専門家ガイドであるロバート・R・ラーセンは、多くの男性がブリーフケースを運ぶのと同じくらい快適に大きな白いネットを運ぶ、しっかりした男性です。 植物のイラストレーターを養成し、優先的には生物学的な「調査員」として、1998年にラーセンは、ビターレイク国立野生生物保護区の管理者が、避難所の陥没穴の周りにヘリコプターで異常に多数のオドナタ種を発見したときに交代した科学者でした。
州の狩猟魚局からの資金で、避難所の植物の生活を分析していたロズウェルの住民であるラーセンは、50種以上のトンボと約30種のイトトンボを捕まえました。 それらには、アメリカで見つかった最大のトンボ（ Anax walsinghami ）と国内最小のイトトンボ （ Ischnura hastata ）の1つが含まれていました。 トンボとイトトンボを区別する簡単な方法は、翼を観察することです：トンボの後方または後方のペアは、前方または前方のペアよりも広く、一方、イトトンボの両翼のサイズは基本的に同じです。
他の際立った特徴としては、頭の反対側にあるイトトンボの目がありますが、トンボの目は通常、互いに近く、時にはつながっていることさえあります。 これらの膨らみ、通常はカラフルな器官には、最大30, 000のファセットがあります。 しかし、両方のクリーチャーは、周囲の視野が拡大し、捕食者にとって恐ろしい機能を享受します。これは、トンボとイトトンボの両方が人生の早い段階で成長します。
「幼虫が大きくないこと、または小さくないことを本当にうれしく思います」と、避難所でオドナタ幼虫を研究していたニューメキシコ大学の大学院生、カレン・ゲインズは言いました。 1〜2年は水生であるほとんどのトンボの幼虫は、オタマジャクシ、魚、蚊、および他の昆虫の幼虫を含む遭遇したものをすべて食べて、まったく飽くことのないものです。 彼らは自分の兄弟も食べます。
最終的に、幼虫は水面から登ります。 その外側の「外皮」または外骨格が開き、入れ子式の腹部をケーシングから引き出し、徐々に全長まで伸びます。 1〜2時間以内に、翼は透明になり、乾き、開きます。 翼が固まった後、数時間から数日間かけて、このクリーチャーは驚くべきエアリアリストになります。 一部の種は、時速35マイルまで飛ぶことができます。 翼は独立して機能するため、ホバリングして瞬時に方向を変えることができます。 一部の種は渡り鳥であり、風の助けを借りて何百マイルも移動する場合があります。
一部の種は1年ほど生きることができますが、成体の寿命は比較的短く、通常は数週間です。 時間は、蚊、各種のandと蝶、そして交尾、ペアをアクロバティックでしばしば空中に浮かぶプレッツェルに変える複雑な問題を貪欲に食べることに費やされます。 ラーセンは、大きなトンボがミノーを飛ばしているのを見たと報告しています。 私が彼女のすぐそばに立っている間、カレン・ゲインズは空中で彼女のネットを振り回し、口からまだ止まっているイトトンボの翼でゴンパス・ミリタリスを捕まえました。 （Odonataの生物学に関する追加の優れた詳細は、Smithsonian Institution Pressで取り上げられています。）
なぜここにたくさんのオドナタがあるのですか？ 一見、彼らの存在はありそうにない。 結局のところ、ビター湖はチワワ砂漠の北端にあります。チワワ砂漠は、主に野鳥の生息地、特に雪ガチョウと砂丘クレーンの見事な冬の群れで知られる避難所です。 コマンチヒルと呼ばれる長い低い尾根の西にある平らな風景です。 ペコス川は尾根に沿って流れており、避難所自体には、川が新しいコースをとったときに残った多くの湖が含まれています。 避難所の名前が付けられているアルカリ性の湖は実際に苦いため、ルイ・ラムールの英雄が逃げるような場所になっています。
チワワ砂漠が短草草原と出会う場所で、ラーセンは私に、植物種の非常に多様な生息地だと言いました。 淡水スラウ、池、沼地、湧水、溝、ロストリバーと呼ばれる半マイルの小川に加えて、この避難所には60以上のシンクホールがあります。 これはトンボの理想的な生息地です。
シンクホールは、音のとおりです-可溶性の岩盤が溶けて、表面に空洞や穴ができる場所です。 地下水はしばしば穴を埋めます。 プロセスは一般的に遅いですが、地元の伝説では、避難所の陥没穴の1つが駐車したブルドーザーの下に一晩で形成されたとしています。 ここのいくつかの陥没穴は、数フィートの大きさですが、1エーカーほどの大きさですが、美しいブルーとカリブ海の水で70フィートのセントフランシス湖と呼ばれます（少し誇張して）。 これらの陥没穴は、この乾燥した砂漠の生息地で水生の「島」になりました。
シンクホールの状態は大きく異なります。 急勾配の裸石膏の側面があるものもあります。 他の人は、水辺まで伸びるreや草を持っています。 いくつかの陥没穴では、水は非常に生理食塩水であるため、紅藻と緑藻の開花をサポートします。 他の陥没穴は海水よりも塩分が多く、河口で通常見られるトンボやイトトンボの種を誘いますが、最も近い海岸は数千マイル離れています。 ある陥没穴が別の陥没穴からわずか10フィートしか離れていない場合でも、各陥没穴の条件の独自のブレンドにより、まったく異なる生態系が作成されます。 その結果、Gainesが説明したように、各陥没穴には独自の特別なOdonata配列があり、一部の種は単一の陥没穴でのみ繁殖するようです。 （シンクホールはまた、極端に耐塩性のペコスのザリガニの特定の最後の遺伝的に純粋な種や、特定のスプリングスネイルと端脚類など、特定の他の動物種の唯一の既知の個体群をホストします。）
彼女はこの複雑でカラフルな空中動物園を追跡し、少し生物学的な調査を行います。 ゲインズは、シンクホールの端から水につながる金網の小さなはしごを定期的に配置します。 オドナタはクロールするときに梯子の上に幼虫のケーシングを残すため、ビター湖の陥没穴で繁殖する種と、他の場所で繁殖した後にここで移動する種を特定できます。
近くのロズウェルはUFOのメッカかもしれませんが、ここビターレイクの献身的な科学者たちは、飛び回るものをかなりうまく扱っています。 すでに、砂漠のホワイトテイル（ Libellula subornata ）のひらひらする飛行と、炎のスキマー（ L. saturata ）の真っ赤な体を見つけることができます。 私は、これらのOdonataの人々がバードウォッチャーのように聞こえるのに驚いた。 実際、これらの生き物の一般的な名前は、鳥の名前と同じくらい刺激的です。
結局のところ、カラスまたはスナイプを見つける際の詩はどこにありますか？ しかし、近所の池での1回の外出中に、東部のコハクチョウ、海辺のドラゴンレット、またはハロウィーンのペナントを見つけることを想像してください。 ライフリストにコマンチスキマー、デザートフォークテール、黒いサドルバッグが含まれている場合、胸は誇らしげに膨らみませんか？
