今週、世界中の何百万人もの人々が贈り物、おいしい食事、休日の伝統で笑顔を交わすことで、間違いなく他の人の顔の表情の不本意な一瞬の鏡映を体験します。 人間や他の多くの霊長類で見られるこの現象は、共感を感じる能力の基本的な構成要素と考えられています。
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「仲間や友人が微笑んだとき、あなたは正確にその理由を知りませんが、すぐに彼または彼女に同じ微笑で反応します」と、イタリアのピサ大学の進化生物学者、エリザベッタ・パラギは言います。
「これは非常に重要な現象です。この擬態を通して、他の人と同じ感情を感じることができるからです。」
現在、パラギと彼女の同僚は、これらの共感構築の利点を経験するのは人間と私たちの近親者だけではないことを発見しました。 彼らは初めて、犬が他の犬との急速な擬態を使用して社会的絆を強化し、同じ遊び心のある波長に乗ることを実証しました。
犬は他の多くの方法で社会的に精通しているので、調査結果はパラギにとってあまり驚きではありません。 例えば、彼らは見知らぬ人よりも多くの食物を共有し、すでに友達である犬とより高い程度の社会的行動を示します。 さらに、犬は飼い主の顔の表情を読むことができ、飼い主の目をじっと見つめるだけで、社会的絆に関連するホルモンであるオキシトシンのバーストを得ることができます。
犬も急速な模倣に従事するかどうかを確認するために、Palagiと彼女の同僚はまず、典型的な遊び行動、つまり笑顔とビームのわんわんバージョンを特定しました。 1つは「リラックスした口」、犬はにやに、もう1つは「遊びの弓」です。スタンピングロンピングプーチは、前足を下向きにし、後ろ足を上にし、尾を振ることがよくあります。
犬は遊びの弓を示します。 （Giada Cordoni） 数日間、研究はパレルモの公園に向かい、49匹の純血種と羊飼いの所有者が実験に参加するためにペットを志願しました。 Palagiは飼い主に、犬が自由に遊ぶように頼み、彼女と彼女の同僚は相互作用をビデオテープに記録しました。 合計で、彼らは約200のプレイセッションを含む50時間の録音を収集しました。
彼らはフッテージをフレームごとに分析して、どの犬が遊びに従事しているかを確認し、2匹目の犬がリラックスした口または遊びの弓を見つけて1秒以内に最初の犬を模倣したかどうかに基づいて、迅速な模倣を採点しました。
今週、 Royal Society Open Scienceで研究者が報告しているように、犬は急速な擬態に従事しただけでなく、行動現象は擬態を含まない遭遇よりも長く続くプレイセッションにも関連していました。
飼い主によって確認されたように、すでに友人であった犬も、単なる知り合いである犬よりも多くの模倣に従事しましたが、知り合いである犬は、初めて会った犬よりも模倣に従事していました。
「犬の親しみに応じて、急速な社会的模倣の勾配が見つかりました」とパラギは言います。 「人間のように、犬は彼らの友人により影響を受けます。」
科学的研究の一環として行われたスローダウン録音は、パレルモの公園でのプレイタイム中に、ある犬が別の犬の表情をすばやく模倣していることを示しています。 （ビデオ提供：Elisabetta Palagi）「これは非常によく考え抜かれた論文で、非常に説得力のあるデータを提供します」と、カナダのレスブリッジ大学の神経科学の教授であるセルジオ・ペリスは言います。 「著者は、霊長類ではない哺乳類（犬）の急速な擬態と感情的伝染の両方を実証しているため、この特性が哺乳類間、そしておそらく他の動物にも広がっている可能性を示しています。」
調査結果は、犬が何らかの形の共感を経験することができるかもしれないことを示唆しますが、その仮説を探求するためにより多くの研究が必要です。 研究者はまた、擬態が一般的にイヌで見られる現象であるか、または家畜化プロセスの一部として犬で特に発生するかどうかを調査できるように、オオカミで同様の研究を行うことを望んでいます。
最後に、Palagiは、この作業が犬の心理的な健康状態を評価する方法につながる可能性があると考えています。
「人間の被験者が特定の心理的障害に苦しんでいるとき、顔と感情の伝染は強く損なわれます」と彼女は言います。 「私たちの調査結果が将来の犬のリハビリテーションに役立つことを願っています。」
