世界がビニール袋の汚染問題を抱えていることは周知の事実です。 米国だけでも、毎年1, 000億個が使用されています（欧州連合はさらに1, 000億個の袋を通過します）。これらの使い捨てプラスチックは、動物に脅威を与える環境に置かれることがよくあります。 標準的なビニール袋は、分解するのではなく、さまざまな有機体によって消費されて食物連鎖の途中まで進む小さな断片に分解されます。
これらの地味な現実に照らして、生分解性のビニール袋は、食料品やその他の購入品を店から持ち帰るより良い方法として宣伝されています。 しかし、ローラパーカーが報告するように National Geographicの新しい研究では、生分解性のバッグが実際に環境内でそれほど急速に分解しない可能性があることがわかりました。 実際、一部の人々は、3年間にわたって風雨にさらされた後、5ポンド近くの食料品を運ぶことができました。
Environmental Science＆Technologyに掲載されたレポートは、プリマス大学の研究者が、5種類のプラスチックがさまざまな環境で長期にわたってどのように挙動するかを探ろうとした実験について説明しています。 研究員のイモジェンナッパーと海洋生物学者で大学の国際海洋ごみ研究ユニットのリチャードトンプソンは、従来のプラスチックバッグ、堆肥化可能なバッグ、生分解性バッグ、および微生物を必要としない2種類のオキソ生分解性バッグをテストしました。 Fast Companyのマークウィルソンは、分解するため、「どのような環境でも予測どおりに生分解するはずです」と書いています。
バッグの各タイプは、太陽の下の壁に取り付けられ、大学の庭に埋められ、プリマスハーバーに沈められ、制御のために、実験室のブラックボックスに置かれました。 研究者は、バッグ全体と、ストリップに切断されメッシュポーチに入れられたバッグの両方をテストしました。 実験は2015年7月に始まり、研究者は定期的にバッグをチェックしました。
3か月以内に、海洋環境の堆肥化可能なバッグは完全に分解しましたが、それが唯一のバッグでした。 9か月までに、野外バッグはすべて断片に分解されました。 土壌中の堆肥化可能な袋は、27か月後もその形状を保持していましたが、重量を保持するには弱すぎました。 水と土壌で3年間過ごした後、生分解性、オキソ生分解性、および従来のビニール袋は、元の形をほぼ維持していました。 そして、研究者が驚いたことに、バッグはまだ機能的でした。つまり、壊れることなく食料品を入れることができました。
「どのバッグにもまだたくさんの買い物ができることに驚きました」とナッパーは言います。 「生分解性バッグがそれを可能にすることは、最も驚くべきことでした。 そのようにラベル付けされたものを見たら、それが従来のバッグよりも早く劣化すると自動的に仮定すると思います。 しかし、少なくとも3年後、私たちの研究はそうではないかもしれないことを示しています。
実験の結果、研究者たちは、研究で書いているように、「オキソ生分解性製剤または生分解性製剤は、従来のバッグと比較して海洋ごみを減らすという点で有利になるほど十分に進んだ劣化速度を提供するのか」と疑問視しています。
しかし、一部の批評家は、生分解性、オキソ生分解性、および堆肥化可能なバッグがあらゆる環境で分解することを意図していないことを指摘しています。 ミシガン州立大学の化学エンジニアでラマニ・ナラヤンは研究に関与していなかったが、堆肥化可能なバッグは産業用コンポストに捨てられるように設計されているとパーカーに語った。 また、研究で使用されたオキソ生分解性バッグの1つを作ったSymphony Environmental Technologiesは、その製品は、深い埋立地や深海ではなく、開放された景観または海面で分解することを意図していると言います。
それでも、研究者たちは、生分解性と言われるバッグが標準のプラスチックバッグよりも早く劣化するかどうかは不明のままだと言います。 また、生分解性および堆肥化可能なバッグはリサイクルインフラストラクチャと互換性がないことが多いため、科学者は消費者にこれらの製品を適切に廃棄する方法に関する明確な情報を提供することの重要性を強調します。 「私たちの研究では、分解可能な材料に関する基準の必要性を強調し、適切な廃棄経路と予想される分解速度を明確に示しています」とトンプソンは言います。
環境内でのビニール袋の持続性の悪影響を相殺する1つの方法は、ビニール袋を複数回使用することで寿命を最大限に活用することです。 「おそらく、何度も再利用できるバッグの形の耐久性」と研究著者らは、「分解性のより良い代替手段を提示します。」
