約12, 000年前、10代の少女が現在のユカタン半島を散歩し、190フィートも深い穴に落ち、骨盤を壊し、すぐに彼女を殺した可能性があります。 時間の経過とともに、最新の氷河期が終了し、氷河が溶け、海面が上昇するにつれて、—乳洞は精巧な石灰岩の洞窟システムの一部であり、水の墓になりました。
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2007年、洞窟のダイバーは、新世界で最も古く、最も完全で、遺伝的に無傷の人間の骨格を形成する、著しく保存された彼女の遺体に出会いました。 Scienceに発表された新しい研究によると、彼女の骨は科学者を悩ませてきた疑問の鍵を握っています。最初のアメリカ人は誰ですか？
一般的なアイデアは、26, 000年から18, 000年前にアジアと北米の間のベリンギアの陸橋を渡って移動した古代シベリア出身のすべてのネイティブアメリカンを指します。 時間が経つにつれて、思考は進み、これらの人々は南に広がり、何世紀も前にヨーロッパの入植者が遭遇したネイティブアメリカンの人口を生み出しました。
2011年12月に登場したHoyo Negroの床にあるNaiaの頭蓋骨は、ほぼ直立した位置に転がっています。 （写真：Roberto Chavez Arce） しかし、そこにはパズルがあります。「現代のネイティブアメリカンは、中国、韓国、日本の人々に非常に似ていますが、最も古いアメリカの骨格はそうではありません」ワシントン州ボセルを拠点とする調査コンサルティングサービス。
これまでに発見された少数の初期のアメリカの標本は、後のネイティブアメリカンよりも小さくて短い顔と長くて狭い頭蓋骨を持ち、アフリカ、オーストラリア、南太平洋の現代人によく似ています。 「これはおそらく最初のアメリカ人とネイティブアメリカンが異なる故郷から来たという憶測につながった」とChatters氏は続ける、または「進化のさまざまな段階でアジアから移住した」。
新しく発見されたスケルトン-彼女を発見したダイバーによってナイアと名付けられた、ギリシャ語の水にちなんで、この推測はこの推測を解決するのに役立つはずです。 彼女の頭蓋骨は他の初期アメリカ人の頭蓋骨と似ていますが、現代のネイティブアメリカンとDNA配列を共有しています。 言い換えれば、彼女はおそらくアメリカ大陸で現在見つかっている先住民に対する遺伝的大叔母である可能性が高い。
新しい遺伝的証拠は、アメリカ大陸の最初の人々はすべて、ベリンギアとして知られる陸橋を渡ることによって北東アジアから来たという仮説を支持しています。 最後の氷河期の後に海面が上昇すると、陸橋は姿を消した。 （ジュリー・マクマホン） これらの発見に到達するために、科学者は最初にナイアの年齢を決定的に決定しなければなりませんでした。
サックアトゥン洞窟システムの「ホヨネグロ」（スペイン語で「ブラックホール」）と呼ばれる水没した部屋、彼女が見つけた洞窟は、近くの陥没穴で30フィートのはしごを登って泳ぐ人だけがアクセスできるのに役立ちました。 200フィートのトンネルに沿って、最後の100フィートのドロップを作成しました。これには、剣歯虎、巨大なナマケモノ、洞窟熊、さらにはゴンフォテリーと呼ばれる象のような生物の化石が散らばっていました。 これらの生物は、最後の氷河期に数千年前に地球を最後に歩きました。
しかし、研究者はそれよりも具体的にする必要がありました。 そこで、彼らは洞窟が海水で満たされる最低年齢を得るために、地域の海面データを詳しく調べました。 彼らの分析によれば、現在海面下130フィートにあるこのサイトは、9, 700〜10, 200年前に水没していたことが示されました。 したがって、ナイアはその前に洞窟に落ちていなければなりませんでした。
初期のアメリカ人の以前の骨格とは異なり、ナイアは彼女の歯を含んでいた。 ペンシルベニア州立大学の環境考古学の教授であるダグラス・ケネットの共著者が率いる研究者たちは、12、900年前までエナメル質の放射性炭素年代測定を行いました。
しかし、ナイアが石灰岩の洞窟内で海水にさらされたため、骨がミネラル化されました。 「残念ながら、歯のエナメル質が洞窟システムからの二次炭酸塩で汚染されていることを排除することはできません」とケネットは説明します。
歯のエナメル質には、既知の割合で崩壊する放射性ミネラルである微量のウランとトリウムも含まれています。 しかし、これらの分析の結果は、遺体が少なくとも12, 000年前のものであることを示しているものの、決定的ではありませんでした。
しかし、科学者たちは、骨自体に興味深い何かに気づきました。それらはロゼットのような鉱物の堆積物で発見されました。 洞窟が水没する前に、洞窟の屋根から滴り落ちる水がミネラルミストを生成し、それが小花模様で骨の上で乾燥しました。
「小花は人間の骨で成長したため、それらを年代測定することで骨の最低年齢が得られることがわかっていました」とニューメキシコ大学地球惑星科学科の研究科学者、ビクター・ポリアックは説明します。 「そして再び、ナイアが底に向かうときにホヨ・ネグロの穴が乾燥していたことを考えると、小花は彼女の死の時と穴の底が上昇のために汽水で水没する10、000年前の間に成長していなければなりませんでした海面。したがって、最古の小花が最古の最低年齢を提供しました。」
これらの小花の分析は他の測定値と一致しました。ナイアは12, 000年前に洞窟に落ちました。
ナイアの右上の第三大臼歯は、放射性炭素年代測定とDNA抽出の両方に使用されました。 歯は、ワシントン州立大学の古代の遺伝学の専門家であるブライアン・ケンプが保持しており、スケルトンの遺伝子研究を主導しました。 （写真：James Chatters） ナイアの歯にはもう1つの役割がありました。彼女の年齢が確立されると、科学者は臼歯からDNAを抽出しようとしました。 「一部のフラグメントが残る可能性がある外部の機会にDNA抽出を試みました」とChatters氏は言います。 「実際に無傷のDNAを入手したとき、私はショックを受けました。」
研究者は、集団がどのように関連しているかを調べるために遺伝学者が使用するミトコンドリアDNA（mtDNA）に焦点を合わせました。 mtDNAは細胞の核にあるDNAよりも豊富であるため、研究が容易です。 研究者は、ハプロタイプに特に注目しました。ハプロタイプは、mtDNAの残りの部分よりもゆっくりと変異する遺伝子の配列です。
彼らの分析は、ナイアのmtDNAが現代のネイティブアメリカンで発生し、アメリカ大陸でのみ見られるハプロタイプを含むことを示しました。 科学者は、それがベリンギアで進化したと信じています。
イリノイ大学の人類学の教授であるRipan Malhi氏は、「私たちは彼女の遺伝系統を高い確度で特定できました。Malhiの研究室はNaiaのmtDNAを分析した3つの研究室の1つでした。生きているネイティブアメリカンと私たちが分析した少女のこれらの古代の遺物はすべて、アメリカ大陸の初期の人々の間に同じソースの人口から来たということです。」
ナイアは、ベリンギアからの移民がメキシコ南部に到達したことを証明しています。 ナイアの頭蓋骨が現代のネイティブアメリカンと非常に異なる理由については、共著者であるテキサス大学オースティン校の人類学の助教授であるデボラボルニックは次のように説明しています。 Bolnickの研究室は、mtDNAの結果を確認する3つの研究室の1つでした。
ナイアの研究-つまり、彼女が現代のネイティブアメリカンの遺伝的先駆者であるという事実-は、科学者がアクセスして未発見の初期アメリカ人の遺物を抽出できるかどうかについて、いくつかの興味深い疑問を提起します。
たとえば、1996年に〜9000歳のケネウィックマンの科学的重要性を発見したChattersは、地元の部族がネイティブアメリカングレーブス保護および本国帰還法（NAGPRA ）、1990年に可決された。しかし、2004年、第9巡回区控訴裁判所は、NAGPRA法の下で遺物を「ネイティブアメリカン」と定義することはできないとする以前の判決を支持し、遺体の研究を再開した。
ナイアの発見は、将来、より多くの法的闘争への扉を開く可能性があります。 しかし、Chattersはこのアイデアを却下し、現在の研究では、「ここでは必ずしも祖先と子孫の関係を見ているわけではありません。 私たちは単に共通の遺産を見ているだけです。」
一方、プロジェクトの洞窟探検家と一緒にオヨネグロに飛び込みます。メキシコ政府の国立人類学歴史研究所のご厚意により、ナショナルジオグラフィックソサエティの支援を受けています。
10代の少女の12, 000歳の骸骨は、ユカタン半島の水中洞窟システムであるHoyo Negroで発見されました。
