グレートバリアリーフは世界最大のサンゴ礁であると言うことは、物事を過小評価しているかもしれません。 オーストラリア政府は、「地球の軌道から見える唯一の生きている有機的な集団」であると指摘しています。 確かに、それは広大です。オーストラリアの北東海岸に沿って1, 250マイル以上に広がる約3, 000のサンゴ礁と600の島々の集合体です。 アオウミガメ、イルカ、クジラが生息し、200種の鳥、1, 500種の魚、4, 000種の軟体動物、そして豊富なサンゴが生息しています。
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しかし、大きいということは不滅という意味ではありません。 リーフの大部分を管轄するグレートバリアリーフマリンパーク協会は、水質汚染を管理し、沿岸湿地を保護し、誰が何をどこでできるかについてのルールを設定するための措置を講じています。 地球温暖化はより困難な課題です。海水温の上昇は、サンゴの大量の白化を引き起こします。サンゴは、組織内に生息する単細胞藻類を追い出した後にサンゴが色を失う現象です。 これはストレスの兆候であり、苦しんでいるサンゴを殺すことができます。 気候変動に関する政府間パネルによる最近の報告は、2030年までに年次漂白を計画しています。1つの可能な結果：2050年までに「機能的に絶滅した」生態系。
サンゴ礁には年間約200万人の訪問者が集まりますが、オーストラリア研究評議会のサンゴ礁研究センターの所長であるテリー・ヒューズは問題ありません。 「観光産業はサンゴ礁の積極的な擁護者です」と彼は説明します。 「観光客は、見てはいけないが触れないように、リーフウォーキングやシュノーケリングの際は注意するように教えられています。
「ムーアリーフでのシュノーケル、オーストラリア。」 （ハリー・オトイ） 
「スキューバダイビンググレートバリアリーフと「クラッシュ」」（Flickrユーザーデンバー大学提供） 
「グレートバリアリーフ」（FlickrユーザーのChristian Haugen提供） 
「グレートバリアリーフ」（Flickrユーザーbabasteve提供） 
「グレートバリアリーフ」（Flickrユーザーnoaml提供）
