ヨーロッパは、ほとんどの人がチンパンジー、ゴリラ、人間の共通の祖先を探す場所ではありません。 しかし、それはまさに人類学者のあるチームがアフリカの類人猿の祖父が来たと考える場所です。
しかし、アフリカの類人猿の起源を探る前に、化石記録で古猿を識別する方法を知ることは役立ちます。 すべての生きている類人猿が共有する最も明確な身体的特徴は、動物が木を揺れ動くのを助けるものです。 広くて平らな胸; 短く、硬い腰; 長く曲がった指とつま先。 また、尾がありません。 ただし、これらの特性は一度に進化したわけではありません。 世界最古の類人猿である東アフリカ出身の2000万歳のプロコンサルは猿のような体を持っていましたが、手首の側面と尾の欠如はプロコンサルがサルの家系図の根元に実際に座っていたことを示しています。
約1700万年前までに、類人猿はヨーロッパの化石記録に登場します。 進化人類学の最近の号では、トロント大学のDavid BegunとMariam Nargolwall、およびハンガリー地質研究所のLászlóKordosが、ヨーロッパの化石類人猿と、ヨーロッパがある意味アフリカの類人猿の祖国であると考える理由を説明しています。
ヨーロッパの類人猿の祖先は、おそらくアフリカ大陸から亜大陸の亜熱帯林に引き寄せられた哺乳類の波の一部として来ました。 約2300万年から500万年前の時代である中新世の初期に、2つの陸地は古代テティス海（地中海のより広大なバージョン）を横断する陸橋で接続されました。 1700万から1350万年前に住んでいた最初のヨーロッパの類人猿は、 Griphopithecus （ドイツとトルコで発見）とAustriacopithecus （オーストリアで発見）でした。 両方の類人猿は主に歯と顎から知られているので、私たちは彼らの体がどのように見えたのかわかりません。 しかし、彼らは別の類人猿のような特徴である厚いエナメル質を持っていました。
約1250万年前までに、現代の大型類人猿に本当に似ている最初の類人猿がヨーロッパとアジアで出現しました。 アジアの人々は、その大陸で唯一の生きている類人猿であるオランウータンを生み出しました。
ドリオピテクスの絵（ウィキコモンズ提供の画像） そして、ヨーロッパの人々は、今日のアフリカの類人猿を生み出したかもしれません。 良い候補者は、フランスで最初に発掘されたドライオピテクスです。 古代の類人猿の腕の特徴は、現代の類人猿のようにおそらく木々の間を揺れる可能性があることを示しています。 また、大きな前頭洞、前頭部に粘液（恐ろしい副鼻腔感染症の部位）を生成する空気ポケットがありました。 この特性は、 Dryopithecusとアフリカの類人猿を結び付けます。 ゴリラ、チンパンジー、人間にはすべて前頭洞があります。 アジアでのみ見られるオランウータンはそうではありません。
この頃の他のヨーロッパの類人猿も、今日のアフリカの類人猿と特性を共有しました。 たとえば、約1, 000万年前にハンガリーに住んでいた類人猿であるルダピテクスも、前頭洞だけでなく、眉の尾根や下向きに曲がった顔など、アフリカの類人猿に見られる他の特徴の群れもありました。
始めて、彼の同僚は、 DryopithecusやRudapithecusのような類人猿がアフリカに戻り、現代のアフリカ類人猿の系統を確立したと考えています。 彼らは、タイミングが理にかなっていると指摘しています。 今日、ゴリラとチンパンジーを特徴付ける特徴は、アフリカの化石記録に登場する200万年前にヨーロッパで最初に進化しました。
気候変動によりヨーロッパが住めなくなったため、類人猿は後期中新世にヨーロッパを去った可能性があります。 ヒマラヤの台頭により、大陸はより涼しく乾燥したものになりました。 950万年前に始まり、落葉樹林が亜熱帯林に取って代わり、多くの熱帯動物が絶滅しました。
幸運なことに、手遅れになる前に少なくとも一部が逃げました。
