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研究では、わずかな例外を除いて、地球のサンゴ礁はここ数十年で長期にわたる破壊的な衰退を経験していることが示されています。しかし、そのデシメーションの原因となっている要因を特定することは非常に難しいことが判明しています。その結果、乱獲や汚染などの地元の要因が最も責任があると考えている人々と、地球規模の気候変動が主犯であると言う人々の間で、頻繁に議論が続いています。議論を解決することは、サンゴ礁を復元するための努力とリソースをどのように導くのが最善かを決定するために重要かもしれませんが、最近の2つの研究が示すように、決定的な答えはとらえどころのないままです。

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これらの質問のいくつかに答えるために、スクリップス海洋研究所の研究者チームは、2005年9月に改造された第二次世界大戦の貨物船に乗り、南太平洋の離島のサンゴ礁を調査しました。その後、彼らはこの地域に2回、最近では8月に戻ってきました。

彼らが研究しているサンゴ礁は、人口約1万人のクリスマス島近くのものから始まり、人が住んでおらずターゲットとなっている米国の保護区であるキングマンリーフで約250マイル離れたところで終わる人間の影響の勾配に従っています。非常に限られた釣りの。グローバルな影響がサンゴ礁の衰退の主な要因である場合、チームは仮説を立て、孤立したキングマンはクリスマスサンゴ礁と同じかそれよりも悪く見えるはずです。しかし、人間の影響がより大きな役割を果たす場合、クリスマスリーフはキングマンよりも悪い形になります。

チームは5つのエリアで独自の包括的なサンゴ礁調査を完了し、バクテリアから最高の捕食者、サンゴまですべてを調査しました。健康なサンゴは、その中で共生している微細な藻の色を帯びますが、死んだサンゴは元の自分の白いバージョンであるか、瓦になっている可能性があります。人口の少ない地域で見つかったサンゴ礁は、その美しさとカラフルな住人、特に顕著な数のサメにa敬の念を抱かせることにほかなりませんでした。「私は、もはや食物連鎖の頂点ではないことを認識しました。私は食物連鎖のメンバーです」と、最初のダイビングの研究リーダーであるスチュアート・サンディンは言います。

しかし、サメは謙虚さのチェック以上のものでした。それらの多くは、実際にサンゴ礁の健康状態を示しています、と研究者は信じています。標準的な生態学的モデルでは、ピラミッドの最上部に少数の捕食動物が必要であり、より単純な生物がより大きな基盤を構成しています。代わりに、キングマンやパルミラなどの最も離れたライン諸島のサンゴ礁では、魚がサンゴ礁の推定バイオマスの約80％を占めており、その半分がサメであることがわかりました。調査対象地域のいくつかの捕鯨者による歴史的な記述は、サメがオールを噛むため、rowぎのトラブルについて語っています。

分析はまだ進行中ですが、研究者は、この逆になった生態学的なピラミッド、おそらく自然に健康的なサンゴ礁の兆候は、人間による最小限の釣りの結果であると信じています。

乱獲や汚染などの地元の要因がサンゴ礁の健康不良のせいだと考えている海洋科学者と、地球規模の気候変動が主犯であると言う人々の間には議論があります。（USGSのKevin Lafferty提供）

スチュアートサンディン（左）とクリスチャンマクドナルドは、2006年の南太平洋のライン諸島への遠征中に魚を収集します。サンディンと彼の同僚は、汚染や乱獲などの人的要因がサンゴ礁を弱体化し、地球規模の問題の影響を受けやすくなることを示唆しています。（USGSのKevin Lafferty提供）

ライン諸島の人里離れたキングマンリーフでサンゴの上を泳ぐ灰色のサンゴ礁のサメ。研究者は、多数のサメが健全なサンゴ礁を示していると考えています。（ジェニファー・スミス提供）

クリスマス島沖のサンゴ礁は藻に覆われています。大型藻類はサンゴ礁を窒息させたり、生息域を埋めたり、食料源を覆ったりすることができます。（ジェニファー・スミス提供）

クロハギはパルミラ環礁沖の死んだサンゴを囲んでいます。魚はサンゴ礁の生態系で藻類を抑制しています。（USGSのKevin Lafferty提供）

全体として、チームはクリスマス島から最も遠いライン諸島のサンゴ礁が最も健康的であり、サンゴ礁が多く、大型藻類または海藻が少ないため、サンゴ礁が大きくなることを発見しました。大型藻類はサンゴ礁を窒息させたり、生息域を埋めたり、食料源を覆ったりすることができます。 Scrippsの作業のユニークな側面の1つは、サンゴ礁のサンプルに含まれる細菌の種類を分析できるようにする遺伝子シーケンサーをチームが装備したことです。これらの試験により、大型藻類はより高い濃度の細菌をサポートする物質を分泌し、その一部はサンゴの病気と死を引き起こす可能性があるという結論に至りました。

サンゴ礁の藻類の過成長が、成長を促進する栄養素、主に窒素とリンの形態の汚染によって引き起こされているのか、それともそうでなければ大型藻類の成長を抑制してしまう草食動物を除去する乱獲によって引き起こされているのかについては、議論が続いています。サンディンは、クリスマス島付近で栄養レベルがわずかに高いだけで、すべてのサンゴ礁のレベルが世界の他の地域で藻類の過成長を引き起こすと提案した閾値よりも高いため、サンゴ礁のデータはサンゴ礁での藻類の拡散を引き起こしたと考えています。「しかし、私はju審が出たことに同意します」とサンディンは言います。「決定的な証拠はありません。」

議論のあらゆる側面の研究者は、地球温暖化が異常に高い水温によって引き起こされるサンゴの白化の発生率の増加にリンクされているため、今日では真に自然のままのサンゴ礁などは存在しないことに同意しています。漂白により、サンゴは栄養のほとんどを依存している藻を失い、病気にかかりやすくなり、場合によっては殺すことさえあります。

しかし、サンディンと彼の同僚は、汚染であろうと乱獲であろうと、人為的要因がサンゴ礁を弱体化し、地球規模の問題の影響を受けやすくなる可能性が高いことを示唆しています。調査によると、キングマンリーフの漂白はほとんどなく、クリスマス島の近くのリーフよりもかなり少ないことがわかりました。サンディン氏によると、世界的な影響が主な原動力である場合、サンゴ礁の健康状態はすべてのサイトでほぼ同じだったはずです。

ノースカロライナ大学チャペルヒル校のジョン・ブルーノ氏は、サンゴ礁の健康状態が人間の人口との近接性と相関していると思われる孤立したケースがあるかもしれないが、より広い見方は別の話を伝えると考えている。「私の全体的な印象は、グローバルな影響がより強い影響を与えるように見えるということですが、ローカルな影響を完全に相殺しないように本当に注意しています」と彼は言います。ブルーノと彼の同僚は最近、2, 500を超えるサンゴ礁で行われたさまざまな調査調査を分析しました。彼らは、サンゴ礁の状態と人間の集団からの距離との間に全体的な相関関係がないことを発見した。しかし、海洋のダイナミクスは非常に複雑であるため、単純な距離では多くの場所での人間への影響の適切な尺度ではない可能性があります。たとえば、商業漁業は、人間の居住地からはほど遠い場所に集中できます。

ブルーノと共同研究者の大規模なチームは、潮流、漁獲、その他の要因を考慮して、世界中の地点における人間の影響をより正確に推定するコンピューターグリッドの開発に取り組んでいます。一方で、スクリップスチームは、ライン諸島の膨大なデータセットの分析を続け、2009年に戻ってきます。しかし、過去の結果が何らかの指標である場合、サンゴ礁の衰退のように、それ以上に議論が広がる可能性があります。

フロリダ州メルボルンに拠点を置くフリーランスのライターであるマーク・シュロープは、海洋のトピックについて幅広く執筆しています。