深海には、小さな光を使って獲物をおびき寄せるカミソリのような魚から、顔の大きさの丸い花粉に似た巨大な等脚類まで、奇抜な生物のギャラリーがあります。 今、 スーパーマリオブラザーズのキャラクターを連想させるキノコ型の生き物が、一見すると異質の世界に加わりました。
関連性のあるコンテンツ
- この深海のタコは卵を4年以上も引っ張りました
1986年に収集されたこの生物は、デンマークの発見者によってデンドログラムマと呼ばれるまったく新しい属を表しています。 それらは、Cnidarians（クラゲ）およびCtenophora（櫛ゼリー）と最も密接に関連しているように見えますが、これらを間違いなくこれらのグループに配置する明確な機能はありません。 さらに、 デンドログラムマは6億年前に遡るいくつかの絶滅した先カンブリア時代の生物と特徴を共有しているようだ、と研究者は本日、ジャーナルPLOS ONEで報告している。
「現在の証拠は、それらが生命の樹の初期の枝を表していることを示唆している」とコペンハーゲン大学の生物系統学の専門家で論文の共著者であるヨルゲン・オレセンは発表で述べた。
80年代に標本が回収されたとき、研究者はオーストラリア南東部の斜面近くの海面下最大3280フィートから海洋生物のサンプルを採取するために遠隔操作装置を使用しました。 彼らは最初のパスで18匹のキノコのような生物を発見し、約0.4インチ幅の動物を中性のホルムアルデヒドとエタノールに刺して保存しました。
もともと1986年に収集されたしわが寄った標本。写真：ジャストら、PLOS ONE ほとんどすぐに、科学者たちは彼らが奇妙な何かに出くわしたことを知った。 生物の「異常な性質」と「不確実な分類学的親和性」は研究者たちを襲い、また、生物が岩や海底から引き抜かれたり引き裂かれたりした兆候がないことを知り、困惑しました。 言い換えれば、彼らはキノコのように見えたが、自由生活の動物のように見えた。 しかし、チームが1988年に同じサンプリングサイトに戻ったとき、彼らはそれ以上の生き物の証拠を見つけることができず、30年近く彼らのアイデンティティはとらえどころのないままでした。
時間が経つにつれて、標本はしわが寄って、過酷なアルコール溶液で脆くなった。 それでも、Olesenと彼の同僚は、1986年に撮影された写真とメモとともにサンプルを使用して、最終的にDendrogrammaに系統樹上の正当な場所を与えることができました。 新しい属の説明に加えて、チームはコレクションの中からD. discoidesと（適切な） D. enigmaticaと名付けた2つの種を特定しました 。
Dendrogrammaがどのように繁殖するか、何を食べるか、そして現代のクラゲやより古い生物を含む他の種との正確な関係など、多くの疑問が残っています。 研究者たちは、キノコの生き物が、生物学的分類の階層の4番目の層である自分の門に属するのではないかとさえ考えています。 しかし、彼らは「関連する多くの未解決の質問を解決するために新しい資料が必要であるため、当面このような高レベルの分類群を立てることは控える」と書いている。
分子分析はいくつかの手がかりを解くのに役立ちますが、標本が保存されている保存溶液による損傷を考えると、そのような努力は不可能でした。新鮮なキノコが海から摘み取られるまで、答えは待たなければなりません。
