1983年にコスタリカに滞在した後、フランスに帰国したとき、ジャンピエールロッソは珍しいお土産を持ち帰りました。 30年後、苦労の多い化学的および神経学的分析の後、ロッソと同僚は、コスタリカのサンゴヘビが使用する2つの毒素は他の毒素とは異なるように作用し、世界の動物で進化した驚くべき一連の化学兵器への新しい洞察を提供すると報告しています。フランスの国立科学研究センターの生化学者であるピエール・ブーギスが率いる毒液中の6つの毒素を特定し、そのうちの4つは予想通りに働き、げっ歯類の麻痺などの影響を引き起こしました。 しかし、2人は代わりに発作を引き起こしたため、不可解でした。
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不思議な毒素を理解するための最初のステップは、研究室で研究するためのより多くのものを入手することでした。 「私たちは何度も尋ねました、 『もっと毒を飲めますか？』」とブーギスは回想します。 しかし、最初は珍しい爬虫類を搾乳していた彼のコスタリカ人の協力者は、常に「ヘビはいません」と答えました。そのため、チームは毒素を合成しなければなりませんでした。
惑星には毒を持つ10万匹以上の動物が生息しており、その多くは現在科学者によって特徴づけられているだけです。 ヘビ、クモ、サソリだけでなく、カタツムリ、魚、イモムシ、トカゲ、イカ、さらにはカモノハシ、短い尾のトガリネズミ、スローロリス、世界で唯一の有毒な霊長類などの哺乳類もいます。
科学者は、その多様性のために、適応が一度だけではなく何度も進化したと疑っています。 おそらく5億年前に有毒なクラゲやイソギンチャクが最初に出現し、約6500万年前にヘビに毒が発生し、4600万年前に単球（カモノハシなど）が続きました。 「他の惑星で複雑な生命を見つけた場合」と、オーストラリアのクイーンズランド大学の毒物進化研究所の責任者であるブライアン・フライは言います。
特に、その異星人の生活がアミノ酸に依存している場合。 毒毒素は、サイズに応じてペプチドまたはタンパク質と呼ばれるこれらの基本的な生体分子のストリングであることが判明しました。 科学者は、毒液中の毒素は動物によって最初から作られたのではなく、日常のペプチドやタンパク質のわずかに変更されたバージョンであると推測しています。 単純な遺伝子変異は、それらを有毒兵器に変える可能性があります。
フランスの研究者たちは、サンゴヘビの毒素がどこから来たのかを知りませんが、十分な量の物質を手に入れたら、毒素がどこに行くのかを見つけました。 チームは合成毒素に放射性標識を付け、ラット脳の孤立した部分にそれらを適用しました。 化合物はGABAと呼ばれる神経伝達物質の受容体に非常に強く結合したため、ニューロンは過度に興奮しました。
興味深いことに、そのような受容体はてんかんや慢性疼痛などの人間の障害に関与しています。 Bougisは、たとえ仕事がさらに10年かかっても、障害とおそらく治療の新しい理解につながることを望んで、毒素とニューロンの相互作用を研究し続けることを決意しています。 「私は...フランス語で、私たちは、 têtedureと言います」と彼は笑い、「 頑固だ」と言いました。
