NASAのドーン宇宙船が3月初旬に小惑星セレスの周りの軌道に到着して以来、科学者たちは、太陽系の起源について研究者にもっと伝えたいと思うデータの洪水を待ち望んでいます。 今、チームは火星と木星の間の小惑星帯の空間を揺れ動く最大の体の最初のカラー写真を作成しました。
先月、宇宙船が小惑星の暗黒面に隠されたセレスに近づいてゆるやかに渦巻いていたため、ドーンからのニュースは静かでした。 これは、io9.comのRobbie Gonzalezが説明しているように、エイリアンに忍び寄ろうとしているからではありません。
写真の欠如は明らかに、ドーン宇宙船が現在セレスの遠い側、すなわち太陽から離れた側、すなわちこの瞬間に完全に覆われている側を周回しているという事実とはまったく関係ありません。暗闇やその他の方法では撮影できません。 いや。 それはまったく違います。
今月初め、プローブはこのビデオで編集された北極を照らす日光のいくつかの画像をキャプチャしました。 さて、小人惑星の次の写真撮影まで人々を殺すために、科学者たちはセレスをカラーでレンダリングしました。 NASAのジェット推進研究所は、惑星表面の色分けされたマップをまとめました。 プレスステートメントは、ドーンがどのように色を「見る」かを説明しています：
青（440ナノメートル）、緑（550ナノメートル）、赤外線（920ナノメートル）のスペクトルフィルターを使用して撮影した画像を組み合わせて、マップを作成しました。 フィルターは、自然色とは逆の順序でカラーチャネルに割り当てられました。 つまり、短波長の青の画像は赤のカラーチャンネルに割り当てられ、長波長の赤外線画像は青のカラーチャンネルに割り当てられます。
The Conversationでは、惑星の地球科学者であるDavid Rotheryが、結果のマップ（漫画の恐竜の皮膚のようにくすんだマークと小石のように見える）が、人間の目に見えるものに近いと書いています。 おそらく、青い斑点は氷で、赤い部分は比較的むき出しで岩が多いです。 表面の色の斑点は、研究者にセレスがかつて活発な身体だったことを伝えています。 地質学的プロセスは、その表面を複数の多様な地域で塗りつぶしたに違いない、とNASAのレポートは説明しています。
それらの血色の良い場所でさえ、その下の氷を覆っているだけかもしれません。 研究者が知る限り、小惑星の外側部分の4分の1は氷であり、内部は岩だらけです。 しかし、彼らにはまだ質問があります。 ロザリーはこう書いている：
セレスの氷の殻は岩までずっと固いのですか、それとも氷の下層が溶けて木星（ユーロパ）と土星（エンケラドス）のいくつかの氷の衛星の中に存在することが知られている一種の内部海を作り出していますか？ 内部の海がある場合、これは昨年ハーシェル宇宙望遠鏡によってセレスから放出された水蒸気の噴煙を説明することができます-セレスの表面に見られるそれらの神秘的な白い斑点は言うまでもありません。
そして、別の未回答の質問は、今年初めに捕獲されたクレーターから輝くビーコンのように輝いた一連のミステリアスな白い斑点に関係しています。 新しい画像にもかかわらず、これらの光る点はいまだに食欲をそそる謎を提供します。 「明るい場所は科学チームを魅了し続けていますが、原因を特定できるようになるまで近づき、解決できるまで待たなければなりません」とカリフォルニア大学ロサンゼルス校のクリス・ラッセルは言います。 NASAからのプレスステートメント。
ドーンは、4月23日に、小惑星の表面から8, 400マイル上空に到達したセレスの最初の詳細で集中的な調査を開始します。
