霧雨と寒さ、華氏40度、極寒の北大西洋から吹く果てしない風、そして絶壁へのステップ、30フィートの落下が波と岩の泡の混chaosに落ちます。 プリンスヴァリアントヘアカットをした60代の背の高い地質学者、リチャードトーマスは、靴を脱ぐ時が来たと言います。 「靴下は濡れてしまうので、靴下も脱ぎます」と彼は笑いながら言って、この特定の靴に足を踏み入れたい場合に着用しなければならない水色のコットンブーティの1つを持ち上げます。ニューファンドランド南東部の禁止された海岸の崖。
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購入ハイキングシューズの紐を外し、地面に逆さまに置いて雨が入らないようにし、靴下を脱いで、青いスリッパを素足に引っ張り、つま先を寝台に乗せます。 それはテニスコートほどの大きさで、ヒールのあるヨットのデッキのようにピッチングされています。 表面自体はわずかに波打っており、その周りに散らばっているのは何年も前の地元の子供たちで、子供たちや他の人が喜んでここで「岩の中の花」と呼ばれるようになりました。 シダのように見えるもの、キャベツのように見えるもの、平和のユリのように見えるものもあります。 ほとんどの場合、しかし、彼らは今日何も生きていないように見えます。 足の長さの楕円形が真ん中に分割され、各半分はオレンジ色のセグメントの小胞のような小さなカプセルでいっぱいです。 漫画の心臓のような手の大きさの円錐形。
「Thectardis」、トーマスは心を指して、しばらくの間、彼の英国のaccentりから逃げられました-彼は元々ウェールズ出身です-彼が「TARDIS」と言ったのではないかと思いました。 「ドクター・フー」「原始的なスポンジであると考える人もいます。 私たちの足元にある化石は、実際に激しい研究と幅広い議論の対象となっていますが、この場所が「ミステイクポイント」と呼ばれるのは科学的な論争のせいではありません。 この名前は18世紀初頭にまで遡り、船長がこの霧に覆われた岬を岬レースと間違え、海岸を数マイル上って向きを変えて座礁するという悲劇的な傾向を指します。
Doctor Who's TARDISを借りて、この奇妙なハート型の生き物が住んでいた場所と時期に戻って、動物や植物など、その真の性質に関する質問に完全に答えるのはいいかもしれません。 そして再び、その世界は中年のジャーナリストにとって場所ではありませんでした。 ほとんどすべてのアカウントで、この崖はもともとブラジルの現在地からそれほど遠くない、恒久的な暗闇の中で、海面から半マイルも下の海底に横たわっていました。 そして、地球化学で知られている最も正確な年代測定法は、これらの海底生物がどんなものであれ、5億6000万年以上前に生きていたことを疑いなく示しています。
Mistaken Pointへの訪問者は、1990年代初頭にタラ漁業が崩壊する前に人口が2倍だったPortugal Cove Southで始まります。 風に覆われた風景は、地元では「タックモア」として知られる発育阻害のバルサムファー以外の樹木をほとんど支えません。（ニールエバーオズボーン） 私たちは、地球上で最も古い多細胞生物の化石の上に立っています。
彼らはエディアカラ時代と呼ばれるこの惑星の過去のクライマックスであるがほとんど理解されていない章から来ています。 それは6億3500万年前に始まり、微生物や他の単細胞生物の大全盛期に始まり、5億4200万年前に終わりました。主要な動物、筋肉や貝殻などの最初のグループはカンブリア紀に到着しました期間、生物学的多様化のこのような野生のバーストは、カンブリア紀の爆発とも呼ばれます。
これらの化石を研究するためにMistaken Pointに来た数十人の研究者の一人は、ケンブリッジ大学の古生物学者であるEmily Mitchellです。 彼女は、エディアカラ時代は「地球上の生命の歴史において最も重要な移行期であり、微生物から複雑な大型生物のみに変化し、動物の生命が始まる」と述べています。
ニューファンドランド（ギルバートゲーツ） 別の言い方をすれば、これらの化石は「人生が大きくなったとき」を表しているということです。それがマーケティングのスローガンのように思える場合、2014年にユネスコに世界遺産サイトとして認定するよう請願したとき、専門家はこのフレーズをつかみました。 この機関は昨年、化石を「地球上の生命の歴史の分岐点」と呼んで同意した。
私が今まで会ったことのない最も悲観的な悲観論者であるトーマスは、地球上の生命は別の分水界にあると思う傾向がありますが、これは自傷行為です。 「私にとって、それはすべてを視野に入れ、私たちがどれほど慢であるか」と彼は言い、これらの消えた生命体について振り返ります。 「私たちは瞬きをしていました。 人々は言う、地球を救え！ まあ、惑星は私たちを生き残ります。 地球は耐えます。 何かが私たちに取って代わります。 彼は笑う。
寝台の上に立って、寒い11月の湿気が青いスリッパを通り抜けるのを感じます。トーマスは後にウェマスと呼ばれ、どこでも羊飼いに愛されている保温性のある「靴下」のブランドです。 科学者と観光客は、化石の摩耗を最小限に抑えるためにそれらを着用する必要があります。
「Charniodiscus」とトーマスは言います。化石で1フィートほど身をかがめます。 クイルの先端に電球がある巨大な羽のように見えます。 「それは、海底に取り付けられた固着です」と彼はディスクについて語っています。 「これが茎です。 この特徴的なエディアカラの生き物は、昆布のような海流で揺れたでしょう。 その形状は非常に明確で、明確に定義されているため、ゆっくりと死んで分解することはありませんでした。 「何かが来て、それをノックダウンしたようです」とトーマスは言います。
同じことが、5億年前の大災害の犠牲者であるここにいるすべての生き物にも言えます。
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1860年代に進化論を洗練したチャールズダーウィンは、カンブリア紀よりも古い化石が完全に不足していることを嘆き悲しんでいました。 「カンブリア系の下に化石が豊富な広大な地層が存在しないことの正当な理由を割り当てることの難しさは非常に大きい」と、ダーウィンはため息をつきました。 彼の批評家にとって、その不在は彼の理論の致命的な欠陥でした。進化が漸進的だった場合、カンブリア紀以前に住んでいた複雑な生物の証拠はどこにありますか？ 回答：ミスポイント。
この種のサイトはこれだけではありません。 オーストラリア南部のエディアカラ丘陵で1946年に発見された先カンブリア紀の化石のクラスターは、この新たに認識された地質時代にその名前を与えます。 しかし、エディアカラン時代の化石は、どちらもセントジョンズのメモリアル大学で地質学の大学院生と彼の学部助手によって50年前に発見されたミステイクポイントのものよりも多く、保存状態が良く、大きく、アクセスしやすい、または古いものはありません。 、ニューファンドランド。 驚きの発見は、 Nature誌で発表され、科学者たちはそれ以来、これらの崖や棚に霧の多い海岸の不毛地帯を踏みにじってきました。
リチャードトーマスは、ミステイクポイントの南端を歩きます。 （ニールエバーオズボーン） 
リチャード・トーマスは、世界最大のエディアカラ紀の化石であり、建築上最も複雑な多細胞生物であるトレパッシア病棟を指摘しています。 予備金のこの部分は研究者に制限されています。 （ニールエバーオズボーン） 
生態学的保護区にエディアカラ紀の化石が含まれているミステイクポイントの南東端。 （ニールエバーオズボーン） 
ドルックポイントに向かって南の景色。 ニューファンドランドのこの部分は、かつては現在のブラジルに近い水中でした。 （ニールエバーオズボーン） 
ミステイク岬岬に向かって北東の景色。 （ニールエバーオズボーン） 化石泥棒から地域を保護するために、1987年に州政府は現在の長さ11マイルの海岸線をミスポイントエコロジカルリザーブに指定しました。 化石自体は、DベッドとEベッドと呼ばれる2つの特定の場所を除き、一般に立ち入り禁止です。訪問するには、公式ガイドが案内するツアーに参加する必要があります。 ツアーは5月から10月中旬まで行われ、ポルトガルコーブサウスの小さな町にあるエッジアバロンインタープリティブセンターから出発します。 観光客は砂利道を数マイル走って登山口まで進み、野生の荒野を抜けて小川を抜けて化石層まで行きます。
英国文学が、いくつかを除いてすべてを混乱させる退屈を引き起こす重要なテキストであるBeowulfがあるように、地質学にはパンゲアがあります。パンゲアは、何億年も前に大規模にすべての大陸が結合され、最終的に漂流したという退屈な理論です今日知っているさまざまなパズルのピースに分けて。 パンゲアは、中学の理科で私たちが最初にそれを学ぶ方法のために退屈に思えるかもしれませんし、地質学者でなければ理解することは単に不可能です。 しかし、パンゲアとプレートテクトニクスの関連概念は、ブラジル近くの海底がニューファンドランドの崖の上になった理由を説明しています。
Mistaken Pointの驚くべき点は、古代の信じられないほどのドラマがまだ寝具の平面で展開されていることであり、それに触れることができます。 水たまりのような形をしているがモルタルのようなざらざらした固体の炭とさび色の材料のパッチがあります。 この材料はかつてこの崖の上を覆っていましたが、場所で材料がすり減るにつれて、化石が出現しました。 地質学者はこのモルタルのような層を灰と特定し、その手がかりがあります。
これらの底部居住者は、ほとんどが座りがちで柔らかい体であるが、原始的な形の素晴らしい豊富さで、近くの火山から噴き出る破片の致命的な洪水に突然埋葬されました-「Ediacaran Pompeii」、古生物学者はそれを呼びました。 オンタリオ州キングストンのクイーンズ大学の古生物学者であり、エディアカラ時代の主要な権威であるガイナルボンヌは、1998年にMistaken Pointの化石の研究を開始しました。「初めて見たとき、私はただ驚いたのです」と彼は言います。 「生物はすべて、彼らが住んでいた場所で壊滅的に殺され、コミュニティの表面全体を保存しました。 今それを見ると、5億6000万年の海底でシュノーケリングをするようなものです。 すべてが以前とまったく同じです。 エディアカラ海の海底を実際に見ることができる世界で唯一の場所であり、それは灰のためです。」
Fractofusus misraiの化石の詳細。 （ニールエバーオズボーン） 
数種類の化石は、大きな火山灰の大きな無傷の層で覆われています。 エディアカラの生き物は、自己相似のモジュラーパターンで成長し、単純な構造をより大きな形に拡張することができました。 （ニールエバーオズボーン） 
この岩の表面は、微生物のマットの証拠を示しており、象皮の質感を与えています。 また、 Iveheadia lobataの例も含まれています。 （ニールエバーオズボーン） 
Fractofusus misraiの近くのブーツで地質学者Richard Thomas （ニールエバーオズボーン） 
Fractofusus misrai 、公式ガイド付きツアーで見ることができます。 （ニールエバーオズボーン） 
Iveheadia lobata 、より一般的にはピザディスク化石として知られています。 （ニールエバーオズボーン） トーマスと私がバマスを降ろしてブーツを履いた後、私たちはトレイルヘッドに戻ってハイキングをし、海岸を1マイルほど走ります。 彼は革命家に迫る奇妙さを指摘したい。 パブリックビューイングスペース以外では、ケンブリッジ大学の古生物学者であるアレクサンダー・リューが彼の研究旅行で最初に記録しました。 岩の上のマークは太い鉛筆のように見え、化石は生き物ではなく、その旅の痕跡であり、専門家が痕跡と呼んでいます。 minuteと同僚がイソギンチャクを研究室に持ち込み、砂の表面に移動するときに砂の表面に残るトレイルを分析したときに発見したように、微細な波と尾根は柔らかい表面を横切って移動するイソギンチャクによって作成されたものに最もよく似ています数分ごとに約1インチで。 「これは、化石記録における動物の移動の最も古い（かなりよく受け入れられた）証拠です。」と、uは電子メールで、「筋肉組織を持つ生物による動きの最初の証拠」と言います。エディアカランの大部分は小さなものではありません。 「彼らが動物であることが判明した場合、カンブリア紀の爆発は考えられていたよりもはるかに引き出された過渡的な出来事であったことを効果的に実証します。」
通訳センターのトーマスのオフィスに戻ってトラックでゴロゴロしている-彼は州政府によって化石サイトを監視し保護するために雇われている-私たちは前方の未舗装の道路でいくつかの小さな白い鳥を見る。 熱心なバーダーである彼は、トラックを止め、ダッシュボードから双眼鏡をつかみます。 「雪のホオジロ！」と彼は言い、大きな、ほとんど楽観的な笑顔を見せます。
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私たちは、もちろん、環境だけでなく数値的にも劣化した世界に住んでいます。 億万長者は数十ドルです。 私たちは、かつて途方もないギガバイト（10億バイト！）がほとんどないようなデータの大食いです。 では、5億年前の人生の広大さをどのように感じ始めますか？
幸いなことに、原始的な栄光の中に白い帽子をかぶった大西洋、広大で人のいないローリングヒースにしがみついている霧、霧雨に覆われたギザギザの岩、roる風、そして揺れる緑の波のcrash落があります。 靴を脱ぐ必要性さえも、神聖な儀式をreとさせる感謝の行為です。 カナダの詩人ドン・マッケイは、「足元で、化石の深い時間が上昇し、足の裏をあちこちに突っ込んだり、突然の浮き彫りになったりする」と、彼の感動的なオード「ミスタケンポイント」に書いています。 「ソール」の他の意味。
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この記事は、スミソニアン誌の4月号からの抜粋です
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