今日、チャールズダーウィンの生誕200周年を迎えます。チャールズダーウィンの本「 自然の選択による種の起源」は、自然界の理解を永遠に変えました。 父は、彼が外科医または牧師になることを望んでいましたが、ダーウィンは幼い頃、カブトムシを収集し、田舎を駆り立てることに熱心でした。 彼の自然への愛が彼をガラパゴス諸島や彼の故郷から遠く離れた他の寄港地に連れて行った船であるHMSビーグルに乗って世界を旅する機会を提供しました。 1836年にイギリスに戻ったとき、彼は進化の変化を駆動するメカニズムのアイデアの生の始まりを持っていました。
ダーウィンは、1859年に種の起源について労働の成果を明らかにするまで20年以上働いた。農場の動物の繁殖から生物地理学まで、さまざまな証拠を集めたが、彼の理論にとって重要な科学分野の1つは少し問題がありました。 古生物学はまだ比較的新しい科学であり、科学者は化石記録の表面をかじり始めただけであったため、自然selectionによる進化をサポートするような、細かく段階的な移行形態をまだ発見していませんでした。 ダーウィンは、過渡的な形態が存在しているに違いないと確信していましたが、それらがまだ発見されなかった理由は不可解でした。
恐竜は親指のように突き出ていました。 私たちはそれらを今日の進化、特に鳥の進化と密接に関連付けていますが、ダーウィンの時代には、それらは初期または後期の動物とほとんど関係がないと思われる巨大な生き物でした。 ダーウィンが最大の恐竜を使って、強い体が常に生き残ったわけではないことを述べた場合、「まるで体の強さが生命の戦いで勝利を与えたかのように」。 彼らの強さと凶暴性のために、彼らは最終的に死にました。
有名な始祖鳥でさえ、最古の既知の鳥を代表する羽毛恐竜でさえ、ダーウィンからはほとんど注目されませんでした。 最初に正しく識別された始祖鳥の骨格は、1861年に発見されました。それは、種の起源が出版されてからわずか2年後のことです。 （この日付より前に少なくとも1つの始祖鳥の骨格が見つかりましたが、テロダクティルの残骸と混同されました。）爬虫類のような特徴と鳥のような特徴の両方を示すこの生物の発見に古生物学者は興奮していましたが、何をするべきかをかなり知っていた。 当時、コネチカットバレーの古い3本のつま先のトラックは、巨大な鳥によって作られたとまだ考えられていました（鳥類以外の獣脚類恐竜によって作られたことがすぐにわかります）。つまり、 始祖鳥は手遅れでした鳥の祖先。 その代わりに、鳥の進化の側枝に位置し、はるかに早い移行を示唆した後期の痕跡です。
しかし、 始祖鳥は別の意味で重要でした。 1866年に出版された「種の起源について」の第4版では、ダーウィンは次のように書いています。
アメリカの新しい赤い砂岩に足跡が保存されるという珍しい事故がなかったら、爬虫類に加えて、少なくとも30種類以上の巨大なサイズの鳥が存在したと思い込んでいたでしょうその期間中に？ これらのベッドで骨の断片は発見されていません。 化石の印象に示される関節の数は、生きている鳥の足のいくつかのつま先の数と一致するにもかかわらず、これらの印象を残した動物が本当に鳥であるかどうかを疑う著者もいます。 ごく最近まで、これらの著者は、始新世の期間中に鳥類全体が突然出現したことを維持し、一部の人々は維持していた。 しかし、オーウェン教授の権威により、鳥は確かに上部の緑砂の堆積中に生きていたことを知っています。 さらに最近では、各ジョイントに一対の羽を持ち、2つの自由な爪を備えた翼を持つ、長いトカゲのような尾を持つ奇妙な鳥、始祖鳥が、ソレンホーフェンの卵質スレートで発見されました。 最近の発見では、これまで以上に強制的に世界の元住民を知っていることはほとんどありません。
ダーウィンは、彼の理論の壮大な確証として始祖鳥を嫌がっていましたが、ダーウィンはまだ発見されていない富を暗示する驚くべき化石としてそれを強調しました。 化石の記録は、一部の地質学者が考えたほど十分にサンプリングされておらず、地球上の生命の100％の歴史を決して示すことはありませんでした（これまでに生きたすべての生物のうち、化石になったのは非常に少数です）まだやるべきことがたくさんあります。
ありがたいことに、古生物学者は仕事を続け、ダーウィンが正しかったという絶対に驚くべき証拠を発掘しました。 化石の富の中で最も貴重なもののいくつかは羽毛恐竜のものであり、空気中のツバメと通りのハトが生きている恐竜の証拠を見ることができればダーウィンが何と言うか想像することができます。
