進化は、前進と前進の絶え間ない前進ではありません。 どの生物も古代と現代のモザイクであり（古い特徴は時間をかけて修正し、新しい用途に使用することができます）、自然選択のメカニズムは、明らかな変化の欠如と劇的な進化的変換の両方を説明します。 完璧に向かう原動力はなく、ある種の形態として機能するものが絶滅するまで持続するだけです。 進化のこの側面は、新たに記述された恐竜デモノサウルスによって美しく実証されています。
昨日の夕方にデモノサウルスが公開されるのを見てうれしかったです。 昨年10月の脊椎動物古生物学会で、スミソニアン国立自然史博物館のハンス・ディエター・スースによる恐竜についてのプレゼンテーションを見たことがありました。 それは確かにユニークな外観を持っていました。 獣脚類の恐竜であるデモノサウルスは、目が大きく大きく、目が丸く 、突出した湾曲した歯で口を開いていたため、 くぼみのある外観を呈していました。
Sues、Sterling Nesbitt、David Berman、Amy Henriciによって説明されているDaemonosaurusは、南米のEodromaeusなどの初期の既知の獣脚類と、三畳紀の北米のTawaのような獣脚類恐竜の間に位置する奇妙な頭蓋骨の特徴がありました。 これは非常に奇妙でした。 ニューメキシコで見つかった最初の獣脚類と後期の形態の間の解剖学的構造はほぼ中間でしたが、 デモノサウルスは年齢や地理の中間ではありませんでした。 もっと奇妙なことが起こりました。
デモノサウルスの単一の頭蓋骨は、ニューメキシコ州のゴーストランチの約2億年前の岩で発見されました。 年齢の面では、それはタワの後に来て、複数のコエロフィシスの骨格をもたらした採石場で発見されました。 タワはコエロフィシスとより密接に関連していましたが、 タワは以前に住んで死んでいました。 進化論的に言えば、これは、 デモノサウルスが北米に到着し、新しく進化した獣脚類グループの初期のメンバーと一緒に持続した獣脚類恐竜の比較的古風な系統に属していたことを意味します。
これが正しければ、他の多数の初期獣脚類が発見されずに残っています。 デモノサウルスには、顎全体にさまざまな形の歯を持つ短い鼻の頭蓋骨がありました。これは、以前のヘレラサウルスの箱形の頭蓋骨と、 コエロフィシスのような獣脚類の細長い頭蓋骨とは異なります。 デモノサウルスの発見は、初期の獣脚類の多様性を増すだけでなく、これらの恐竜の形の間で見られる格差を増大させます。 ユニークで初期の獣脚類のスイート全体が、2億から2億歳の地層にいる幸運な古生物学者を待っているかもしれません。
しかし、ほぼすべての初期の恐竜と同様に、 デモノサウルスの関係は、より多くの化石が発見されるにつれて修正の対象となります。 ひとつには、頭蓋骨が若年者と成人者のどちらを表しているのかが完全に定かではありません。 大きな眼窩と頭蓋骨の骨の融合の欠如は、この恐竜が若く、したがって大人の形態とは異なることを示している可能性がありますが、頭蓋骨に関連付けられた2つの椎骨の縫合は閉じており、大人の個人と一致しています。 この恐竜のもつれを解くことは、この恐竜の進化を理解するために重要です。 ダイモノサウルスの頭蓋骨が若年のものである場合、「古風な」キャラクターの一部は若い年齢に起因する可能性がありますが、それが大人だった場合、それは本当に初期の恐竜の中間の位置を占めたと確信できます。 Daemonosaurusの追加標本のみがこのパズルを解決します。
参照：
スース、H .; ネスビット、S .; バーマン、D .; ヘンリシ、A。（2011）。 北アメリカの最新の三畳紀のProceedings of the Royal Society B、1-6：10.1098 / rspb.2011.0410からの生存が遅い基底獣脚類恐竜
