私が最初にスミソニアン機関の秘書になったとき、私たちの博物館、ギャラリー、研究センターの家族の中に国立動物公園が存在することに戸惑っていました。
実際、動物園は100年以上前に遡ります。 設立の大きな推進力は、国立博物館の剥製師であるウィリアム・テンプル・ホーナデーから来ました。これは、機関のギャラリーとコレクションがその後知られていたためです。 彼はアメリカの動物の自然な見本を表示したいと考え、最初に生きた動物を研究することでこれを達成するのが最善だと考えました。 彼は、サミュエルP.ラングレー長官を説得して、彼が「西に行き」、生きたバイソンを集め、それらと他の動物をワシントンに戻すことを許可した。 大草原での彼の経験は、彼が永遠に消える危険にさらされているアメリカの種がいると確信させました。 ホルナデーはスミソニアン城の背後にバイソンを収容し、人気のアトラクションになりました。 生きた動物へのこの注意の一部として、彼はスミソニアンの一部として動物園の設立を提唱することができました。 （開館前に彼は去り、後にニューヨーク動物園のディレクターになりました。）
それを確立する1889年の法律で述べられている動物園の使命は、「科学の進歩と人々の指導とレクリエーション」でした。 1891年4月30日に、サーカスから寄付された2頭の象と、学童の群衆がワシントンのダウンタウンから正式なオープニングのために新しい公園にパレードしました。 当初から、動物園の資金はいくぶん異常であり、半分はコロンビア特別区、半分は連邦政府から提供されていました。 1966年、運営予算全体がスミソニアンに引き渡されました。 動物園の開発を大いに支援したもう1つの手段は、動物園のプログラムと施設の拡大に専念する関係者のグループである1958年のフレンズオブナショナル動物園（FONZ）の設立でした。
1972年、中国がアメリカの人々に2匹のジャイアントパンダを寄付したとき、世界の注目は動物園に集中しました。 これらの動物は国内および国際的な関心の対象となり、パンダ生物学の分野で動物園の研究を刺激しました。 女性のLing-Lingは1992年に心臓発作で亡くなりました。29歳の男性のHsing-Hsingは、まだ病気で生き残っています。 さらなる研究を行い、保護を強調し、大衆を喜ばせる動物園の取り組みを継続するために、2匹の若いパンダを獲得する計画が進行中です。
今日、人類の歴史の中でこれまで以上に多くの種が世界中で危険にさらされているとき、国立動物園はホーナデーの伝統で継続している保護に重点を置いていることを誇りに思っています。 また、フィールドおよび実験室で実施された広範な研究プログラムを誇っています。 動物園のコアプログラムは、1975年にバージニア州フロントロイヤルに3, 000エーカーの保存研究センターを設立し、研究、動物の繁殖、保存のトレーニングを行う世界クラスの施設となりました。
近年、動物園は「バイオパーク」になることを重視しており、これはあらゆる形態の生命間の相互関係を強調する施設です。 新しい展示物または再構築された展示物は、自然のこの相互接続性を訪問者に思い出させます。 熱帯雨林を再現したアマゾニアには、訪問者がアマゾンの動植物の生物学について学ぶことができるインタラクティブなエリアが含まれています。 オランウータンの複雑な行動を探るシンクタンク-彼らがどのように考え、道具を使い、言語を習得するか-は、大きな訪問者の魅力です。 アップグレードされた爬虫類の家は、生き物の習慣に関するインタラクティブなディスプレイを備えています。
動物園は、今後数年にわたって多くの新しい追加を計画しています。 これらには、水に関する展示会が含まれ、すべての生物学的システムと現在の保全問題におけるその重要な役割を強調しています。 エレファントハウスとビーバーバレーの改造プロジェクトも進行中であり、動物園はFONZと協力して新しい教育および会議センターを建設する予定です。
FONZと動物園による主要な資金調達イニシアチブは、ここと中国でジャイアントパンダの生物学と保全の研究を支援するために250万ドル、教育センターの建設と展示のアップグレードのために1, 000万ドル以上を集めることを目指します。 動物園は、地球上の生命の歴史の重要な時期に保存とバイオリテラシーの初期のメッセージを再強調して、一周しました。
