ゴムはいくつかの異なる植物のラテックスから作ることができますが、天然ゴムの90％以上は木から来ています。 具体的には、東南アジアのパラゴムノキの木—ゴムの専門家の中には神経質になる人もいます。 生産者は将来の予想需要に十分なゴムを簡単に生産することができず、現在、木は葉枯れと気候変動の両方の脅威にさらされています。
したがって、研究者がグアユールと呼ばれる代替のゴム生産者と呼ばれる米国南西部およびメキシコ北部に自生する開花低木を入手できれば、それは良いことかもしれません。 そして、専門家が近づいている、とWiredの Cade Metzは報告しています。
世界では、ゴムのこの問題について長年知られています。これは、合成ゴムが多くのおもちゃや乗用車にも使用されている理由の一部です。 ただし、高性能ゴムには依然として天然素材が必要です。長時間持続し、飛行機やトラックのタイヤのように重い荷物を運ぶ場合でも、比較的冷たさを保つことができます。
グアユールは熱帯のパラゴムノキよりはるかに少ない水を使用します。結局、砂漠の低木です。 そして、グアユールのより大きな遺伝的多様性は、それが1つの病気によって一掃される可能性が低いことを意味します。 低木はまた、木がそうであるように手で苦心してタップするのではなく、機械で収穫することができます、とScientific Americanの Jesse Emspakは説明します。
Heveaをグアユールに置き換えるという夢は新しいものではありません。 日本が1942年2月にシンガポールを占領したとき、米国と同盟国はゴム供給の95％にアクセスできなくなりました。 カリフォルニア州サリナスに本拠を置く緊急ゴムプロジェクトは、天然ゴムのより良い供給源を見つけるための大規模な取り組みを開始しました。 クエストの一部には、カリフォルニアのマンザナーキャンプに日系インターンをインターンとして働かせることが含まれていました。 Chemical Heritage Magazineについて、Mark R. Finlayは次のように書いています。
光合成の専門家であり、クエーカー教徒、平和主義者、社会民主主義者であるロバート・A・エマーソンがこの物語の大部分の中心にいます。 カリフォルニア工科大学に本拠を置くエマーソンは、抑留政策は「日本人を奴隷制に変えるための組織的な努力」であると確信した。 抑留者には多くの熟練した化学者、植物学者、植物生理学者、保育士が含まれ、エマソンは科学、具体的にはグアユールからゴムを生産することは、日系アメリカ人の多くが自国に奉仕し貢献することを「喜んでいる」ことを実証すると信じるようになりました国の防衛に。
アンセル・アダムスとドロテア・ランゲの両方が、乾燥した谷でグアヤレ植物を栽培している抑留者の写真を撮りました。 残念ながら、日系アメリカ人に対する偏見は強いものでした。 フィンレイは、当時の天然ゴムの第一人者であるデイビッド・スペンスは、「マンザナーの科学者の方法論を「非常に興味深い」と述べたが、日本人を助けたものに「混同」したくはなかったと書いている。 日系アメリカ人がキャンプから解放された後、グアユールの生産は枯渇しました。 それでも、灌木の栽培とその樹液の抽出で抑留者が行った発見は、今日のグアユールの努力を伝え続けています。
しかし、各工場では少量のゴムしか生産していない、とMetzはWiredに書いている。 そのため、今日の研究者は、グアユールがその可能性を実現するのを支援するために、高度な遺伝子技術に目を向けています。 年の終わりまでに、科学者は、そのサイズ、形状、および成長するラテックス滲出細胞の数を決定する遺伝子を含む、植物の完全なゲノムを手に入れるべきです。 Metzレポート：
改善の可能性は莫大です-部分的には、グアユールがあまりにも育てられていないこと、部分的には育種技術が非常に急速に進化しているためです。 「私たち全員がここで銀行業務を行っているグアユール商品の作成は、科学の背後にあります。それはほとんどありません」と、[USDAの研究者コリーン]マクマハンは言います。 「ゲノムの配列を決定する前に、偉大な人間がどのように進化したかをよく知っていました。グアユールを育てる方法についてはあまり知りません。しかし、それがどのように機能するかについてのすべての情報を取得します。」
Yulex Corporationと呼ばれる会社は、いくつかの異なる株の最良の特性を組み合わせたハイブリッドグアユール植物の育種にも取り組んでいます。 会社の研究者エリック・マサーは、彼らの最高のハイブリッドは、1エーカーのグアユール当たりメートルトンのゴムを生産できるスーパープラントであると言います。 農民に十分なグアユールを育てることはいまだに課題であり、それがどれほど早く起こるかはまだ不明です。
しかし、ユーレックス、マザー、および他の科学者が成功すれば、グアユールはほんの数年でアメリカ製の天然ゴムの大きな供給源になるかもしれません。
