環境全体にプラスチックが豊富にあるため、多くの科学者は私たちがプラスチック時代に生きていると主張しています。 プラスチックが非常に多いため、石油ベースの材料の一部がプラスチグロメレートと呼ばれる複合岩を形成しています。 そして、海は5兆個のプラスチック片で詰まった真のシチューです。
恐ろしい状況ですが、数人の勇敢な日本の研究者が、年間生産される3億1, 100万トンのプラスチックの一部を削減するための第一歩を踏み出した可能性があります、とディスカバリーニュースのエリックニラーは報告しています チームは5年かけてスラッジ、沈殿物、廃水をくまなく調べ、PETとして知られている一般的なプラスチック(別名ポリエチレンテレフタレート)で汚染されたサンプルを収集しました。
日本のSa市のペットボトルリサイクルセンターの外で収集されたスラッジサンプルで、研究者がそれを発見しました。
Ideonella sakaiensis 201-F6という名前の新しい細菌は、2つの酵素を使用してPETをより小さな化合物に分解します、とNPRのAngus Chen氏は説明します。 また、製品、テレフタル酸、エチレングリコールは、少量でも環境に有害ではありません。
プラスチックの問題に対する完璧な解決策のように思えます。
ただし、問題があります。 まず、プロセスが遅いです。 Andy Coghlan氏はNew Scientistに 、細菌がサムネイルの大きさのプラスチックフィルムをかじるのに華氏86度で6週間かかると書いています。 研究者はまた、埋め立て地や仕事を終えるのに十分な長さの他の環境で生き残るのに十分丈夫ではないかもしれないと推測しています。 バクテリアはおそらく海水でもそれを作らず、海洋環境でのPETの削減での使用を制限するとワシントン大学の海洋学者Giora ProskurowskiはThe Christian Science Monitorに語った。
それでも、 Ideonella sakaiensis 201-F6の発見は、化合物を合成したり、他の生物を微調整して同じ仕事をより速く、より良くするための最初のステップかもしれません。 「これらの酵素のゲノムの基礎を理解できれば、何かを変更または利用して、より効率的なPET消化生物を作成できるでしょうか?」と、スミソニアン博物館保存研究所の材料科学者およびプラスチックの専門家であるオディル・マッデンは尋ねます。 「他のプラスチックを消化する生物を作れますか? 他の結果はどうなりますか?」
科学者がすぐにプラスチックを食い止める生物を見つけられなければ、自然が彼らのために仕事をするかもしれません。 実際、私たちが特定していない他のプラスチックを愛する微生物がすでにそこにあるかもしれません。
「プラスチックを化学的に分解できる生物や代謝できない生物は存在しないという考えは意味がありません」とマッデンは言います。 (このニッチを埋めるために)確実に進化することができました。」
また、微生物は私たちよりもはるかに速く繁殖するため、より速く進化します。 「周囲の合成ポリマーを効率的に食べることができるものは、成功し増殖する可能性が高い。」 マッデンは言います。
Proskurowskiも、時間とともにより多くの種が古いバービー人形やコーヒーメーカーを食べる生活に適応すると考えています。 「環境は進化しており、それに伴って微生物も進化しています」と彼は言います。 「こんなに時間がかかったのには驚いた。このような結果を待っていた。」
その間、研究者たちはイデオネラの秘密を解明し、自然の残りの部分はプラストスフェアを摂取するように進化しているが、おそらくそれらのリサイクルビンを毎週縁石に引っ張り続けるのが最善だろう。