幸運は化石狩りで大きな役割を果たします。 人類の進化の研究のための最も重要な化石のいくつか 偶然発見されました。 1924年、南アフリカの採石場で最初のアウストラロピテクスが発見されました。 ジョージア共和国では、考古学者は1980年代にドマニシで中世の要塞を発掘しながら、アフリカ以外の人類の最も古い証拠を180万年前に発見しました。
豊富な化石サイトが発掘されると、研究者は何度も何度もサイトを再訪する傾向があります。なぜなら、新しい化石ソースの検索には時間がかかり、費用がかかる可能性があるため、研究者とそのアシスタントが断片を監視しながら大きな広がりを注意深く歩く必要があるためです化石やアーティファクトが地面から突き出ている。 しかし、衛星技術と地理情報システム（GIS、研究者がさまざまなタイプの地理的および空間データを統合、分析、モデル化できるコンピューターシステム）の台頭により、古人類学者はコンピューターデスクに座って新しいフィールドサイトを探し始めています。
たとえば、昨年、カリフォルニア大学バークレー校の古人類学者Jackson NjauとLeslea Hluskoは、 Journal of Human Evolutionで、高解像度の衛星画像とGoogle Earthを使用して28の未知の考古学および/または人類を特定する方法を説明しましたタンザニアの化石サイト。 タンザニアで最も有名な化石サイト-LaetoliやOlduvai Gorgeを含む-は、堆積岩の大きな露頭で発生します。 NjauとHluskoは、化石もおそらく国中に散在する露頭を見つけるのがより困難で、より小さく隠れていると考えた。
研究者たちは、衛星画像をコーミングし、堆積岩に特有の化石と反射パターンの露出に役立つ特定の侵食パターンを探しました。 さまざまなタイプの景観は、衛星が記録するさまざまな波長の電磁放射を反映しています。 衛星地図では、堆積岩は明るい白に見えます。 これらの特徴を特定した後、NjauとHluskoは、訪問する可能性のある場所を絞り込むために、近隣でどの程度の植生が成長しており、その地域にどの程度アクセスできるかを検討しました。 着陸する前に衛星画像をふるいにかけることで、このペアはより効率的に化石サイトを見つけることができました。
別の例では、化石がどこにあるかを把握する方法として、GISを使用して研究者が古い人類の移動ルートを検索できるようにする方法を示しています。 この場合、ノースカロライナ大学グリーンズボロ大学のチャールズエーゲランド、ワイオミング大学のクリストファーニコルソン、アルメニア共和国国立科学アカデミーのボリスガスパリアンの研究者グループは、アフリカからの初期のヒト科の散布。 彼らは、ジョージア州ドマニシの国境のすぐ上のアルメニアで捜索したかった。そこでは、この初期の脱出の最も古い証拠のいくつかが記録されている。
しかし、アルメニアのどこを見るべきでしょうか？ チームはアフリカからドマニシまでの可能なルートを再構築しました。 人類がシナイ半島を通って大陸を去ったと仮定すると、エーゲランドと彼の同僚はイスラエルを出発点として使用し、「最小コストの経路」をモデル化しました。これは、現代の地形がもたらす課題に基づいて、ドマニシに移動する最も簡単な方法です。 （古代の環境に関する情報は、まだそのようなモデルにプラグインできるほど詳細ではありません。）彼らの経路は、アルメニアの西の境界をたどり、最終的にグルジアに北西アルメニアを横断する前にシリアとトルコ南東部を横切ります。 このルートに基づいて、彼らはアルメニア北西部に検索範囲を絞り込み、古代の湖の堆積物（今日のように人類は水の近くに住んでいるのが好きだった）と火山の堆積物（放射年代測定に有用）に近いことに基づいて、デベッド川渓谷に照準を合わせました。 次に、さまざまな景観特性を使用して、アルメニアのこの地域の「適合性」マップを作成しました。 適合性は、国内で以前に発見されたヒト科の部位の特徴から決定されました。 たとえば、そのような場所はほとんどの場合、川の近くにあり、植生と平坦な地形があります。
最後のステップは、有望なエリアを探索して掘ることでした。 2009年、チームは、デベッドリバーバレーにさまざまな年齢の25の新しい遺跡を発見しました。 2つのサイトには、オルドワンのツール、最も初期の既知のツール、およびアフリカを去った最初のヒト科動物によって作られたと思われるタイプが含まれていました。 彼らは昨年、彼らの発見をJournal of Ecological Anthropology （PDF）で報告しました。
これらは、成功したハイテク化石狩りのほんの2つの例です。 さらに多くが続く可能性があります。 しかし、コンピューターがどれほど便利になっても、すぐに人間の化石ハンターに取って代わることはありません。
