研究者は、地球の年齢を約45.4億歳に固定しています。 ホモ属の最初の証拠は280万年前にさかのぼり、最も古い作品は約40, 000年前に作成されました。 これらの日付はすべて放射性年代測定に由来します。これは、サンプル中のさまざまな同位体を調べるプロセスです。 一部の同位体は他の同位体よりも早く崩壊するため、同位体間の比率は日付を提供できます。 人類の初期の歴史からのほとんどのサンプルは、炭素同位体を使用して日付が付けられていますが、その方法には問題があり、 大西洋のエイドリアンラフランスが報告し、その問題は悪化しています。
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空気中の炭素原子は、あらゆる種類の有機物質になります。植物は二酸化炭素を吸い込み、動物と人間は植物を食べ、炭素は不安定な同位体炭素14を含む組織を構築します。 植物または動物が死ぬとすぐに、新しい炭素14が取り込まれなくなり、すでに存在する原子は非放射性同位体の炭素12および炭素12に崩壊し始めます。 その結果、古い遺跡では炭素14が少なくなります。
しかし、人間が燃やしている化石燃料とその後に放出される二酸化炭素は、今日作成された新しい有機物質の放射性炭素年代を歪めます。 化石燃料は、その炭素14をすでに使い果たした古い有機材料に由来し、その結果、新しい有機材料はそれよりも古く見えます。 新しい炭素-14は大気に衝突する宇宙線によって生成されますが、そのプロセスは放出に追いついていません。
「現在の割合で化石燃料の排出量が増加しているため、今後20〜30年以内に、放射性炭素年代測定技術を使用して数百年前の歴史的遺物と新たに生産された材料を区別することは困難です」 。 Graven は、National Academy of SciencesのProceedingsに発表された研究で、2100年までに予測される排出量により、大気の放射性炭素の年齢は2, 000年になると説明しています。 ラフランスは、 大西洋の意味を説明しています：
Gravenの計算が正しければ、現在わかっている炭素年代測定法は2030年までに信頼できなくなります。つまり、科学者は炭素年代測定法を使用して、数百または数千年前の新素材と人工物を区別できなくなります。 （炭素年代測定は、古い人工物は他の方法で日付を記入する必要があるため、すでに範囲が限定されています。例えば、320万年前の人間の祖先であるルーシーは、彼女の堆積物の火山の流れと灰を研究した科学者によって日付が付けられました骨が見つかりました。）
代わりに、研究者は発見が現代か古代かを把握するために他の手がかりを探す必要があります。 彼らは重要なツールを失っています。
