気候変動のすべての潜在的な結果（海面上昇、砂漠化、洪水）のうち、レーダーにはないかもしれないものが1つあります。気候変動は豊富な雌カメを生み出しています。 The Guardianの Helen Davidsonが報告しているように、新しい調査によると、グレートバリアリーフ沿いのビーチの特定のセクションの暖かい砂が、女性として99パーセント以上のアオウミガメをhatch化させました。
ウミガメのhatch化の性別は、人間のように染色体の受け渡しに依存していません。 むしろ、ウミガメの性別は潜伏温度の関数です。 ワシントンポストのベングアリーノが華氏約85度で報告しているように、カメの巣は同量の雄と雌を生み出します。 少しクーラーとクラッチは男性を傾けます。 少し暖かくなり、胚が雌として発達します。
しかし、雑誌Current Biologyの新しい研究で、研究者たちは最近の温暖化により、レイン島と呼ばれる主要な営巣地の北部の個体群で雌カメが豊富になっていることを発見しました。 約20万匹のカメの個体数のうち、科学者は、幼魚の99.1％が雌であり、亜成虫の99.8％、全個体数の86.8％が雌であることを発見しました。 涼しいビーチに住んでいるオーストラリアのカメの南の個体群は、はるかに低い影響を示します。 そこで、研究者たちはその割合が約65から69パーセントのメスのカメであることを発見した。
グアリーノが報告しているように、研究者たちは過去のデータに記録された海水と気温を調べて、砂の温度を識別しました。 彼らの分析は、砂の温度が1960年代から上昇していることを示唆しています。
「我々の結果と温度データを組み合わせることにより、北GBRアオウミガメの繁殖地は20年以上にわたって主に雌を生産しており、近い将来この個体群の完全な雌化が可能になることが示されています」と著者は論文に書いている。
カメが雄であるか雌であるかを調べることは、思ったより難しいため、このタイプの研究はこれまで行われていませんでした。 外性器がないと、亀をひっくり返して見ることができません。DNAも手がかりを提供しません。 そのため、研究者は2つの方法を使用して、年齢スペクトル全体で411頭のカメの性別を判定しました。 まず、性腺を検査するために小さな切開をしました。 また、血漿サンプルを採取し、ホルモンを調べました。
それは多大な努力ですが、必要な作業であり、気候変動の隠れた側面の影響を明らかにしています。 オーストラリアは、カメが占領している唯一の場所ではありません。 Climate Wireの Kavya Balaramanが報告しているように、フロリダの研究者は、近年も雌アカウミガメの優勢に気づいています。
調査の主執筆者であり、NOAAサウスウエストフィッシャーズセンターの研究員であるマイケルジェンセンは、 ナショナルジオグラフィックのクレイグウェルチに、この発見はやや直観に反するものであると語っています。 オーストラリア北部ではカメが繁栄しているようです。 しかし、性比は時限爆弾のようなものです。特に動物は60〜70歳で、25〜35歳まで繁殖年齢に達しないためです。
「あなたは世界最大のカメの個体数の1つに取り組んでおり、誰もがそれが良いことを意味すると考えがちです」とジェンセンは言います。 「しかし、20年後に、文字通り男性が成人としてやってくることがなくなったらどうなるでしょうか？ 人口を維持するのに十分ですか？」
グアリーノが報告しているように、人口はすぐにクラッシュしません。 そして、1人の男性が多くの女性を受精させることができるので、赤ちゃんの隆起のようなものがあるかもしれません。 しかし、最終的には結果が生じる可能性があります。 「ああ、そうです、数人の男性が残っており、今後数十年になるでしょう」と、チャールストン大学の名誉教授であるウミガメ研究者のデイビッド・オーエンズは、グアリーノに話します。 「しかし、彼らは最終的に死ぬでしょう。 私は、[北のグレートバリアリーフ]の個体群が、まだ起きていない場合、ネスティングビーチでの出生率の低下をすぐに見始めると予測しています。」
世界野生生物基金オーストラリアの最高経営責任者であるダーモット・オゴーマンは、ビーチを涼しくするための日よけ布の設置や、漁船からのカメの混獲を減らして繁殖年齢のオスが人口にとどまることを保証するなど、いくつかの潜在的な迅速な修正があるとデビッドソンに語っています しかし、唯一の持続可能な解決策は気候変動を止めることです、と彼は言います。
この新しい研究は、カメを保護するための継続的な努力を人間が止められないことを示すもう一つの兆候です。 昨年9月に発表された研究は、世界の7種のウミガメの多くの個体数が数十年の保護活動の後に増加していることを示しました。 しかし、ウミガメに対する脅威は、海洋生態系全体に対する脅威である可能性があります。
「ウミガメは先駆者です。 IUCN Marine Turtleグループの共同議長であるRoderic MastはAP通信に次のように語っています。 「だから、人々はカメを気にするべきです。」
