1986年1月28日の離陸から73秒後にスペースシャトルチャレンジャーがバラバラになったとき、7人のアメリカ人が乗船中に死亡しました。 この悲劇は、シャトルプログラムをほぼ3年間中断し、すべての人生の歩みの人々に宇宙飛行を直接体験するという野心的な（一部は星空と言う）取り組みの終わりを意味しました。
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災害で死亡したニューハンプシャー州コンコード出身の37歳の高校教師であるChrista McAuliffeは、NASAが一連の民間の「ペイロードスペシャリスト」として構想した最初のものでした。彼女は11, 000人以上を獲得しました。宇宙で最初の教師になる他の応募者。
チャレンジャー大惨事がなかったら、宇宙で最初のジャーナリストが1年以内に続いていただろう。 その後、宇宙でアーティストの話がありました。 それから、おそらく、だれでも。
普通のアメリカ人を軌道に乗せるという夢は、1970年代のシャトルプログラムの最も初期の時代に遡ります。 しかし、NASAは納税者を維持するために働き、議会は乗組員の宇宙探査と機関の数十億ドルの予算を喜んでサポートすることに興奮していたため、それは次の10年を本当に離陸させました。
1983年の夏、サリーライドが最初の女性宇宙飛行士としてチャレンジャー号に乗って惑星を回ったとき、NASAが任命したタスクフォースは、作家や教育者などの専門のコミュニケーターを将来のミッションに派遣するよう要請するレポートを発行しました。 グループが説明したように、「NASAが宇宙飛行の一般の理解を深めるためにシャトルで観測者を飛ばすことが望ましい」。
宇宙愛好家であり、NASAタスクフォースのメンバーである小説家のジェームズミッシェナーは、それをより先鋭的に述べました。 「MITの物理学者以外の人に、それがどんな感じか教えてくれる必要がある」と彼は言った。
ボランティアが不足しないことがすぐに明らかになりました。 「誰もが行きたい」とNASAのスポークスマンは述べた。 「その乗車を希望する300万人の応募者を獲得できると考えるのは非現実的ではありません。」
スポークスマンが付け加えた最初の旅行の理想的な候補者は、おそらく「文学に雄弁に貢献できる人」だったと彼は示唆した。「放送ジャーナリスト、新聞記者、アーティスト、ソングライター、または詩人です。」
すでに関心を示していた人々の中には、シンガー/ソングライターのジョン・デンバー、億万長者の出版社、マルコム・フォーブス、ウクレレにあふれたエンターテイメントの奇妙さ、ティニー・ティムがありました。
NASA自体は、最愛の「セサミストリート」キャラクターであるビッグバードを募集することを検討しましたが、8フィート以上でシャトルに乗り込むのは難しいと判断しました。
この計画の支持者は、アマチュアの宇宙飛行士が自分自身、または彼らに同行した高度に訓練されたプロを深刻なリスクにさらすという懸念を軽視した。 タスクフォースは、2か月間で約100時間の準備作業を行うことで、準備が整うと予測しました。
少なくとも広報の観点からのより大きな課題は、サインアップしたいと思うかもしれない数百万人のアメリカ人の中から選択する方法を見つけ出すことでした。 1つの提案は、幸運な当選者を決定するために社会保障番号を引き出す全国宝くじを確立することでした。
しかし、1984年の春までに、NASAは最初の名誉を教育者に委ねるべきであると決定しました。 ロナルドレーガン大統領は、8月のスピーチで決定を発表し、最初の市民乗客は「アメリカで最も優れた教師の1人」になると述べた。彼は続けて次のように述べた。教師と教育は、私たちの国の生活の中でプレーしています。 私たちの子供たちと私たちの国のためのより良いレッスンを考えることはできません。」
教師の志願者の最初の流出から、NASAはリストを各州の2人を含む114人の準決勝進出者に絞り、その後6人の女性と4人の男性の10人のファイナリストに絞り込みました。 そのグループのうち、Christa McAuliffeが最終的にうなずきます。 レーガン大統領が病院から回復し、ジョージ・ブッシュ副大統領はホワイトハウスの記者会見で彼女を国民に紹介した。
マコーリフと彼女のバックアップであるアイダホ州の2年生の教師であるバーバラモーガンは、翌年1月にチャレンジャーのミッションのために宇宙飛行士と一緒に訓練を行いましたが、NASAは民間プログラムの第2フェーズとなるものを進め、宇宙で最初のジャーナリストを選びました。
繰り返しになりますが、応募者は多数で、公式の数では1, 700人を超えました。 リストには、元CBSのアンカーであるウォルタークロンカイトが含まれていました。宇宙プログラムをカバーする長いキャリアは、彼の年齢、69歳の心配を上回るようです。他の報告された申請者の中には、ウィリアムF.バックリーJr.、ジェラルドリベラ、トムウルフ（絶賛された本「The Right Stuff」 ）、一部のアカウントでは、ノーマンメーラー。
ジャーナリストを宇宙に派遣しても教師とまったく同じように国民の想像力をかきたてなかった場合、計画はほとんど反対しませんでしたが、NASAの管理者であるジェームズM.ベッグスは「冗談を言う人がいます」一部のジャーナリストが恒久的に軌道に乗る。」
しかし、笑いは短命でした。 ジャーナリストの申請締め切りのわずか2週間後に、チャレンジャー大惨事が起こりました。 候補者のスクリーニングを担当するグループは、翌年5月に40人の全国準決勝進出者（その中でも由緒あるクロンカイト）を発表し、その任務を継続しました。 しかし、プロセスはそれ以上進みませんでした。 7月、NASAは、プログラムが保留され、ジャーナリストが飛ぶまでに数年かかると発表しました。 2016年現在、30周年を迎え、スペースシャトルは廃止されました。
一部の宇宙飛行士は当初からこのプログラムに懐疑的でしたが、NASAや一般の人々のこのプログラムへの熱意もすぐに衰退しました。
ウルフはまた、別の考えを持っているようでした。 悲劇の直後に出版された記事で、彼はできる限り、宇宙飛行を「あくびをしている赤いあごの上にかなり喜んで皮をぶら下げている職業の人々の手に戻すべきか」と尋ねました。
教師のバーバラ・モーガンは最終的にシャトルで飛ぶことになるが、2007年までではなく、長年の追加訓練の後だけだった。 それまでに、民間の宇宙飛行に関する話の多くは、リチャードブランソンのヴァージンギャラクティックや、最近では、イーロンマスクのSpaceXなど、民間人自身が運営する商業イニシアチブにシフトしていました。
ジャーナリストプログラムへの申請が却下されていたバックリーは、その可能性を予見していたかもしれません。 NASAの却下の手紙に答えて、彼は次のように挑戦しました。
