15年間、科学者たちは、ヨーロッパのバイソンが最後の氷河期にまで遡る遺伝子検査の結果について困惑してきました。 多くの動物の骨と歯で見つかったDNAには、未知のウシ種のゲノムの一部が含まれています、とScienceの Jessica Boddyが報告しています。 研究者たちは、この生物を「ヒッグス・バイソン」と名付けました。これは、ヒッグス・ボソンの戯曲であり、物理学者による検出を50年近くにわたって逃れた「神の粒子」です。
しかし、現在、洞窟芸術とさらなるDNA検査により、ヒッグスバイソンの起源がついに解明されました。 この研究は、 Nature Communications誌に掲載されています。
アデレード大学のオーストラリア古代DNAセンターの研究者であるアラン・クーパーと彼のチームが気候変動の過去の影響を研究するために古代ヨーロッパのバイソンからDNAの配列決定を始めたとき、謎は最初に現れました、Eva Botkin-KowackiはThe Christian Science Monitorで書きました。
「これらの骨からDNAを抽出し始めたとき、それらのかなりの部分は、誰もがこれまでに見たことのないものとはまったく異なる遺伝子シグナルを持っていることがわかりました」 「それは新しい種のように見えたが、それはかなり奇妙だと思った。」
研究者は、生物Bison-XおよびHiggs Bisonと名付けました。 DNAをさらに調べると、この新しい動物は実際にステップバイソンとオーロックス（現代の牛の祖先と考えられている野生の牛の種）のハイブリッドであることがわかりました。 それを超えて、研究者たちは、動物の様子を含め、動物についてほとんど知りませんでした。
クーパーはフランスの洞窟の研究者に連絡して、ラスコーとペルゴセットの洞窟を飾ったハンターに動物が捕獲されたのかどうかを確認しました。 実際、このハイブリッドクリーチャーの記録がありました。 Boddyは、18, 000年から22, 000年前の描写は明らかに、長い角と頑丈な前部を備えた草原バイソンの画像であると報告しています。 しかし、5, 000年後の日付の画像は、樽の箱がなく、角が細い動物を示しています。 洞窟芸術の研究者は、違いは洞窟絵画のスタイルの地域的な違いに過ぎないと常に信じていました、とボトキン・コワッキーは報告しています。
支配的なバイソンのタイプのこの変化は、気候の変化によるものと思われます。 プレスリリースによれば、クーパーと彼の同僚は、ヨーロッパ、ウラル山脈、コーカサス山脈で収集された化石バイソンの骨からDNAを使用して、ヒッグス・バイソンを12万年以上遡りました。 暖かい時期には、ユーラシア西部では草原バイソンが優勢なウシでした。 冷たい呪文の間、化石の記録は、雑種の動物が良くなったことを示唆しています。 草原のバイソンは最終的に絶滅しましたが、ヒッグス・バイソンは生き残り、現代ヨーロッパのバイソンの古代の祖先です。
「いったん形成されると、新しいハイブリッド種は、景観上でニッチをうまく切り分け、遺伝的にそれ自体を維持したようです」とクーパーはプレスリリースで述べています。 「寒いツンドラのような時期に、夏は暑くなく、ヨーロッパの最大の種であり、巨大動物の絶滅を生き延びました。」
ヒッグスバイソンのゲノムがヨーロッパのバイソンと非常に異なるように見えた理由の1つは、1920年代に人口がわずか12頭になったときに、その種が遺伝的ボトルネックに陥ったためです。 時間とともに変化し、遺伝的変異の量が限られているということは、現代のバイソンゲノムがその古代の祖先とは大きく異なって見えることを意味します。
