10年にわたる活発な議論と広範な妥協の末、164年前の8月10日、ジェームズK.ポーク大統領は、スミソニアン協会を設立する米国議会が提出した法案に署名しました。 英国の科学者ジェームス・スミスソンによって米国に遺贈されたこの機関は、「知識の増加と普及」を促進することを目的とした研究、博物館、出版物の融合でした。
裕福な英国人の非ille出子であるスミスソンは生涯をずっと旅していたが、一度もアメリカの地に足を踏み入れたことは一度もなかった。 それで、なぜ彼は彼の外国にあった国に、50万ドル、または当時の全米連邦予算の66分の1であった彼のかなりの財産の全体を与えることに決めるのでしょうか？
これは、スミソニアンの同名に関する多くの謎の1つにすぎません。 しかし、建築史家のヘザー・ユーイングのおかげで、スミスソンの世界と、彼にアメリカに前例のない贈り物を贈る彼の人生の状況についてさらに学ぶことができます。 国立動物園の歴史を研究するインターンとしてスミソニアンで最初に働いたユーイングは、 ジェームス・スミソンの失われた世界の著者です：科学、革命、スミソニアンの誕生 （Bloomsbury、2007）およびスミソニアン建築ガイド （Smithsonian Books、2009）。
彼が持っていたものすべてをこの機関の基礎に与えたいと思ったのは、米国について、またはスミソンの生活や背景についてはどうでしたか？
スミソンは、科学をめぐる大いなる興奮の時代に生まれました。また、有用性を信じて、世界をより良い場所にすることができ、その男は完璧でした。 彼は科学者はすべての人類の恩人であると非常に強く信じていました。 当時のアメリカが何であったか、特に実際に見たことのないこの人にとっては興味深い。 ベンジャミン・フランクリンやトーマス・ジェファーソンなど、当初米国を代表していた政治家の多くは科学者でもあり、哲学社会の創設者でもありました。
また、スミスソンの非合法性や、地位や階層、そしてあなたの家族に非常に基づいたこの社会からの権利を奪われたり、完全に受け入れられなかったりする感情など、スミスソンは個人的に多くのことを行っています。 彼は海を越えて、法律と科学に基づいて新しい種類の政府を設立しようとしているこの国を見ています。あなたが貢献するのはあなたの価値です。 それはおそらく実力主義であり、それは当時の科学も同様でした。
スミソンはもともと「知識」をどのように考えていたのか、そして今日のスミソニアンの知識の定義と比較してどうですか？
スミソンは、すべての知識が有用であると感じ、誰もが貢献できると感じました。 不思議です。スミスソンが設立メンバーだった英国王立機関のように、設立の任務に同様の言葉を使用した機関がありました。 彼らはまた知識の促進についてでしたが、彼らは実験室の仕事をして、論文を出版することについて多くでした、そして、スミスソンは彼のスミソニアンがどうあるべきかのモデルとしてそれを持っていたかもしれません。 彼は後世にも非常に興味を持っていたので、スミソニアン協会が今日と同じように巨大で有名であることを喜んでいると思います。
スミスソンと彼の人生の背後にある主な謎は何ですか？
彼は多くの旅行をしましたが、常に携帯性を維持していたようです。 彼は常にレンタルしており、実際に所有していることはありません。彼のライブラリは、彼が実際に持っている唯一のものの1つです。 あなたが本を買ったとき、それらはバインドされていませんでした、彼らはあなたが本のバインダーにそれらを取り、あなたが望む革とデザインでそれらをしてもらうことができるように、ちょうど紙の包装紙を持っていました スミスソンはそれをしなかった。 だから彼はあなたが自慢したいものではないこのライブラリを持っていました。 また、彼の豊かさを考えれば、これまであったはずだったものに比べて非常に小さく、あなたがそこにいると予想されるかもしれない特定の本はそうではありません。
スミソンには8, 000から10, 000の鉱物がありました。 それはスミソニアンでここにあり、1865年の火災でそれを失いました。しかし、彼が他のオブジェクトまたは絵画またはそのようなものを集めたならば、それの証拠はありません。 だから、彼の駅の人と彼が自分を運んだかった方法に対して、彼が私たちが期待することのいくつかをしなかったことに興味があります。
スミソンは今日のスミソニアン協会についてどう思いますか？
私が本を書き始める前に、スミソニアンは今やアメリカ人に焦点を当てていると思っていたので、彼が想像したり望んだことはまったくありませんでした。 今、私はそのように感じません。 ここで行われている作業の幅は広いと思います...宇宙でのチャンドラX線望遠鏡、パナマのスミソニアン熱帯研究所で働いている人々、そして進行中の作業の種類について考えるときここの舞台裏、そして信じられないほどのコレクション...それには非常にスミスソンのような広大さがあります。 彼には非常に多くの興味があり、彼の論文を見ると、すべてが彼を魅了していることがわかります。 そこで彼は女性の涙を分析し、エジプトの絵の具の色を見て、その後、桑の実を研究しています。 彼が出くわすものすべてが彼にとって魅力的であり、スミソニアンは世界の他のどことも異なり、そのような多様な興味を反映していると思います。 多くの点で、彼は完全に驚いて幸せになると思います。
