1940年のドキュメンタリーショート「Quicker'n a Wink」は、ハチドリの羽をたたくようなスローモーションのイメージで人々を魅了しました。 1941年のアカデミー賞を受賞しました。 映画からの啓示の1つは、猫が液体の飲み物を取りに行くときに舌を後ろに「J」にカールさせ、舌の先端が最初に表面に触れるようにすることでした。
しかし、子猫はひしゃくのように舌を使っておらず、水をすくい上げている、と昨日サイエンスで発表された新しい研究は述べています。 猫は液体の表面に沿って舌を磨くだけで、物理学の力でそれを口に入れることができます。
科学者は高速イメージングを使用して、ある研究者自身のペットであるCutta Cuttaを含む猫を観察し、牛乳をラップし、時には猫が喉が渇くのを待つだけで数時間も過ごしました。 各猫は、舌を液体に向かって浸し、表面に穴を開けるのではなく、表面をブラッシングします。 舌を持ち上げると、液体は舌の先端に付着し、上の写真のように円柱に上向きに引き寄せられ、猫が舌を口に入れると薄くなります。 コラムが壊れる直前に、猫は口を閉じてミルクを閉じ込め、内部の空洞にそれを保管し、これらのラッピングサイクルの3〜17回ごとに飲み込みます。
この小さな行為は重力に逆らうように見えますが、実際には、猫は慣性（液体が同じ方向に動き続ける傾向）とミルクをボウルに引き戻す重力との微妙なバランスを保つ方法を見つけました。 飼い猫は各ラップで大量の液体を持ち込まず、1ミリリットルの約10分の1しか持ちませんが、毎秒約4ラップの速度でそれを素早く行います。
科学者たちは、ライオンやトラなどの大きな子猫の高速でYouTubeのビデオを見ると、大きな猫の舌も同じように機能することを発見しましたが、速度は遅くなりました。 研究者は、動物の質量に基づいてラッピング頻度を予測する方程式を開発することができました。
「猫が口を閉じるたびに捕獲できる液体の量は、舌の大きさと速度に依存します。私たちの研究は、猫がラップごとに摂取する液体の量を最大にするために速度を選択することを示唆しています」とプリンストン大学の数学者である研究の共著者であるジェフリーアリストフは述べています。 「これは、少なくとも流体力学に関して言えば、猫は多くの人が考えるよりも賢いことを示唆しています。」
