数十億年後、地球外の生物が私たちの遠方にある星間宇宙探査機に出くわした場合、彼らは私たちについて何を学ぶことができますか？ 1970年代、NASAが最初の探査機を太陽系の遠くに送信する準備をしていたとき、これは有名な科学者で作家のカールセーガンを心配した問題でした。
この日に15年前に亡くなったサガンは、多くの点で多大な影響力を持ちました。彼は惑星科学に関する豊富な研究者であり、出版者でした。彼の本と人気のあるPBSシリーズCosmosは、と天体物理学。 しかし 彼の最も長く持続する重要な影響は、実際、彼がNASAプローブに置いたタイムカプセルである可能性があります。「The Sounds of Earth」というタイトルの金メッキのレコードです。
「最初から、サガンは知的な生命が存在する可能性を強く信じていました」と、航空宇宙博物館の地質学者でジム・ジンベルマンは言います。 「そしてそのため、彼は言った、「見なさい、これらは太陽系を去る最初の人工物である。 誰かがそれらを見つけたらどうしますか？」
サガンは、太陽系を離れた最初の探査機であるパイオニア10および11に小さな金属のプラークを取り付けることに貢献しました。これは、発見された場合、地球外の生物に探査機の起源を理論的に示します。 しかし、 ボイジャー 1と2（木星、土星、天王星、海王星を調査するために設計された宇宙船のペア）の場合、彼と他の人はより包括的なものを望んでいました。
「それをどうやってやるのか。いくつかの写真で世界をどのように捉えるのか？ それが課題でした」とジンベルマンは言います。 「選択パネルには、歴史家、芸術家、文学を専門とする人々が含まれていました。 サガンは、記録に保存されている人間文化のほんの一部を取得したかっただけです。」サガンは委員会の議長を務め、選考プロセスを統括しました。
最終的に、116の画像と音声が選択プロセスを経て「地球の音」に含まれました。「アフリカの部族の人々から現代の都市まで、何百ものデジタル化された画像があります」とジンベルマンは言います。 挨拶は55の異なる言語で録音され、バッハからペルーの伝統音楽、チャックベリーまで、あらゆる音楽のセレクションが伴いました。
おそらく、レコードのコンテンツを選択するよりもはるかに難しいのは、想像を絶する遠い生命体がその再生方法を見つけ出すのを助ける方法を考案することでした。 「科学者たちは皆、ここ地球だけでなく太陽系にもあるタイミング機能を使用する必要があることに同意しました」とジンベルマンは言います。
パネルは、水素原子の特性に基づいてレコードを回転させる速度を決定することにしました。 「原子は2つの異なる状態にある可能性があり、一方から他方に遷移する場合、特徴的な期間に発生します。これは10億分の1秒の非常に小さな部分です」とジンベルマンは言います。 レコードの金属カバーに刻まれているのは、このタイミングに基づいて演奏指示を伝えようとする一連の図です。 地球外の人々はこれらの写真をまったく神秘的なものとするだろうと批評家たちは主張しているが、科学者たちは人間の文化の言語や慣習を使わずに情報を伝えようとする最良の試みを表している。
航空宇宙博物館では、2つのVoyager宇宙船の実物大のレプリカがExploring the Planetsギャラリーに展示されており、インタラクティブなディスプレイにより、訪問者は黄金の記録に含まれる画像の一部と音を聞くことができます。 レプリカの一部は、プローブが起動する前の事前設計テストで使用されました。
一方、1977年の打ち上げから34年以上が経過しても、 ボイジャーは旅の初期段階にあり、無制限に金のレコードを乗せて無限のスペースを駆け抜けています。 太陽系の外側の惑星で飛行した後、それらは外側の範囲を超えて移動しています。 ボイジャー1は地球よりも太陽から120倍、 ボイジャー2は約98倍です。
十分な時間を与えられれば、彼らは他の星系やおそらく他の惑星にさえ到達するかもしれません。 そして、サガンのおかげで地球外生命体が彼らに起こった場合、彼らは地球上の生命について少し学ぶことができるかもしれません。 しかし、ジンベルマンは注意する、息を止める必要はない。すぐに何も起こらない。 「 ボイジャー1は、今から約40万から40年後の星の光年内に到達します」とジンベルマンは言います。 「それは非常に長期的です。」
