コモドドラゴンである「万能殺人機」は、長い間、卑劣な人間を魅了してきました。 爬虫類学者にとって、その魅力の大部分はトカゲの恐ろしい唾液にあり、コモドは1回の壊滅的な打撃で鹿、水牛、または人間を倒すことができます。 何十年もの間、研究者たちはコモドドラゴンが敗血症細菌を使って獲物を毒していると主張しましたが、近年、致命的な毒液が彼らの成功の鍵であると信じるようになりました。
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それでも、バクテリアが彼らの唾の秘密ではない場合でも、コモドドラゴンは、彼らが持ち歩くバクテリアのパートナーに依然として強く依存しています。 ジャーナルmSystemsの新しい研究では、 飼育下のコモドスが皮膚と口腔微生物叢を構築環境と共有していることがわかりました。 この点に関して、この論文では、飼育下のコモドが人間にどれだけ似ているか、つまり、私たち自身のミクロビオームを研究するための完璧なモデル生物になる可能性があることに注目しています。
近年学んだように、マイクロバイオームの多様性は健康と機能にとって重要です。 抗生物質と無菌の都市環境は、アレルギーやその他の健康上の問題の増加と関連していると考えられています。なぜなら、それらはその重要な多様性を減らすからです。 しかし、生物は環境の細菌の健康にも影響を与える可能性があります：新しい論文では、人間は周囲の環境に微生物叢を定着させる傾向があると指摘し、ホテルの部屋に移動してから24時間以内に、ある家族の微生物が「追い越した」という研究を引用しています" 部屋。
この研究のために、研究者たちは全国の12の動物園で37匹のコモドドラゴンの皮膚と唾液、およびそれらの囲いのいくつかの表面を拭いた。 彼らは、飼育環境では、コモドドラゴンが細菌を環境と著しく共有していることを発見しました。 動物のマイクロバイオームに対する都市環境の影響を理解することに関心のある研究者にとって、これらのドラゴンは将来の研究にとって理想的な生物になる可能性があります。
「この研究は、さまざまな植物や動物のマイクロバイオームを、これらの生物が生息する人間が構築した環境のマイクロバイオームに接続しようとする成長傾向を反映しています」と、カリフォルニア大学デイビス校の生物学教授であるジョナサン・アイゼンは言う新しい研究に関与。 「人間、他の動物、植物など、居住者の健康を促進するために構築環境を最適化する方法をよりよく理解するために、これをより詳細に検討する必要があります。」
コモドを魅力的な研究動物にするもう一つの品質は、その手ごわいサイズです。 コモドドラゴンは体の大きい動物であるため、「動物園で簡単にサンプリングできるという点で明確な選択肢となり、ゴリラやトラなどの他の選択肢よりも実質的に安全です」と共著者のヴァレリー・マッケンジー教授は言います。コロラド大学ボルダー校の生態学および進化生物学の学部。 「大型の動物は、より多くのバイオマスを前後に共有することが期待されるため、より強い信号を検出できます。」
さらに、それらは便利です。 動物園では、動物は通常、単独で飼育され、新しい環境に輸送されることはめったにありません。 彼らは時々一緒に交尾するかもしれませんが、成獣は一緒にうまく生きていません。 研究者にとって、それは動物とその環境の間の相互作用を研究する際に解析する変数が少ないことを意味します。 「野生では、彼らはグループで食事をするかもしれませんが、彼らはそれぞれ、彼らが行く場所と眠る場所に巣穴を持っています」と、カリフォルニア大学サンディエゴ医学部の研究の筆頭著者であり、微生物叢研究者であるEmbriette Hyde氏は言います。 「Komodosとの分離レベルは極端です。」
アトランタ動物園の研究部長であり、論文の別の著者であるジョー・メンデルソンは次のように述べています。「これらの条件は動物園の他のほとんどの種では一般的ではないため、ホスト環境のハイド博士にとって完璧な研究システムのようでした微生物叢の共有。」
コモド微生物叢についての理解が深まることは、隔離がコモドドラゴンに予期せぬ結果をもたらす可能性があることを示唆しており、これらの動物を構築環境に維持することについてまだ学んでいないことを明らかにしています。 「進化の規模では、脊椎動物は比較的最近になって人工的に構築された環境と定期的に相互作用し始めたばかりです」と研究著者は述べています。 野生のコモドスは、捕獲されたドラゴンよりもはるかに大きな細菌の多様性を持っているように見えます。これは、健康を維持するための鍵となります。 以前の研究では、野生のコモドスは、捕獲された対応物よりも口の中にユニークな細菌種が46％多いことがわかりました。
すでに、コモドのドラゴンの飼育係は、飼育下でこれらの動物の健康を維持するために多くの重要な変数を考慮しています。 「コモドドラゴンの展示を構築する際の優先事項には、スペース、温度、湿度、巣作りのための深い基盤、水の機能が含まれます」と国立動物園の爬虫類飼育員のローレン・オーガスティンは言います。 「特に爬虫類の温度に関しては、動物の囲いが選択肢を提供することが重要です。」しかし、新しい研究が示すように、動物園の飼育係は、細菌の状態などの以前は予期していなかった変数も考慮する必要があります。
一方、アトランタ動物園のメンデルソンは、彼らの研究を、動物園や他の飼育動物のコモドドラゴンのより良い健康に向けた正しい方向への一歩と見なしています。 「これは、アトランタ動物園のコモドドラゴンの最善のケアを知らせるためのベースラインデータを収集する絶好の機会だと考えました」と彼は言います。
編集者注、2016年9月7日：この記事の以前のバージョンは、調査結果の1つを誤って記載しています。 捕獲されたコモドドラゴンは、構築された環境を植民地化するために発見されませんでした。 彼らは構築された環境とバクテリアを共有することがわかった。
