カリフォルニアのアシカは飢えていますが、助けが必要ですか？ | 科学| スミソニアン - 記事、科学、私たちの惑星、野生生物

彼らは何百人も上陸しました—カリフォルニアのアシカの子犬はあまりにも衰弱していたので、彼らの皮膚は骨のノブを覆うマントのようにドレープします。海上では、海洋食物網が依存する通常の風と流れのパターンは失敗しました。海は通常よりも暖かく、プランクトンやイワシなどの獲物が著しく不足しています。大規模な捕食者が食べることがほとんどできないため、最も目に見える結果は、過去3年間メキシコからサンフランシスコまでのビーチで立ち往生している赤ちゃんアシカです。

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幸いなことに、これらの月のような、不器用な足の少年たちのために、沿岸の救助センターのネットワークが支援する準備ができています。主にボランティアが運営するこれらの施設は、2015年1月1日から2, 200頭以上の若いアシカを受け入れています。多くの若者は人間のケアのもとで健康に戻り、目標は野生に戻すことです。

しかし、海洋科学コミュニティの一部は、そのような動物を生態系に戻すことは正しいことであるかどうかを尋ねています。

「アシカはどこへ行くの？現時点では、十分な食料がありません」と、20年以上にわたって鳥や海洋生物を研究してきたサンフランシスコのコンサルティングエコロジスト、ジョサイアクラークは言います。クラークは、アシカのような飢えた捕食者が食物連鎖の下方にある深刻な問題の明らかな症状だと言います。この場合、気候変動が不可欠な気象パターンを混乱させている可能性があります。そして、哺乳瓶の赤ちゃんアシカは助けにならないと彼は言います。

モントレー近くのモスランディング海洋研究所所長のジム・ハーベイ氏によると、子犬をリハビリする努力は、すでに限られた魚種に大きな圧力をかけることで、アシカの残りの部分の生活を難しくしているかもしれません。ハーベイは、解放後の子犬の生存率はわずかであると考えています。

「彼らは野生にそれらを解放しています、そして、野生は彼らが捕らわれている間に変わっていません」と彼は言います。「彼らはちょうど彼らが飢えている同じ環境に戻っています。」

国立海洋大気庁のpin脚類の生物学者であるボブ・デロンによれば、カリフォルニアのアシカは、おそらく過去13, 000年のどの時期よりも多くなっているでしょう。ベーリング陸橋により、最初の北アメリカ人が最後の氷河期に大陸にアクセスできるようになって以来、人間はアシカを狩っていました。ヨーロッパ系アメリカ人は銃器で種の死亡率を高め、アシカの毛皮を集め、肉をペットフードに変えました。 20世紀初頭には、数千匹の動物が残っていた可能性があります。

しかし、海洋哺乳類の厳格な保護のおかげで、カリフォルニアアシカの個体数は30万人以上に爆発しました。西海岸にはグリズリーサイズの肉食動物がたくさんいるので、サクラメント川をセントラルバレーの農地に押し上げています。所々で、彼らは病気のサーモンとスチールヘッドの走りの成功を脅かしている可能性があり、職員に動物を選択的に撃つよう促しています。 2008年現在、国際自然保護連合はカリフォルニアアシカを最も懸念の少ない種として挙げており、「人口は豊富で、おそらくその広い地理的分布のほとんどで収容力に達している」と指摘しています。

そして今、イワシの量が急激に減少しているため、アシカの多くは食べるのに十分な量を見つけることができません。授乳中の母親は、イワシなどの高脂肪種に特に依存しており、海での複数日滞在が通常より長く続くと、飢えた子犬は、自分自身を食べさせようとするために、主にチャネル諸島でルーキーリーを離れることがあります。

これらは、本土のビーチに大量に現れる動物です。ここでは、鎖のない犬と小競り合いをしたり、ビーチの家のデッキの下をったり、植木鉢で丸くなったりします。多くの生物学者が仕事で自然として受け入れているという事実は、子犬は基本的に助けられない限り死ぬ運命にあります。サンタクルスのPelagic Shark Research Foundationの創設者であるSean Van Sommeran氏は、時間を有効に活用するには、ビーチからゴミ（特にプラスチック）を拾い上げて、アシカの子犬に自然を与えてやることです。

「それは厳しい惑星です」と彼は言います。「10人中9人のバンビが成功しません。」

一般に、長期の集団研究に含めるために若い子犬に識別マーカーを置いた科学者は、データセットから孤立した動物を取り除きます。彼らは後に研究の観点から運や人間の介入によって野生に再統合するかもしれませんが、彼らは死んでいると考えられています。「私たちはシステムの生物学を研究しようとしているため、突然自然が意図を実行しなかったため、サンプルからそれらの動物を除去する必要があります」とデロングは説明します。

カリフォルニアのアシカの子犬は、3月に海洋哺乳類センターで休息します。（イングリッドオーバーガード、海洋哺乳類センター経由）

ゴールデンゲートブリッジの3マイル北にある海洋哺乳類センターでは、今年、これまでに何百人ものボランティアが700人近くの子犬を助けてきました。施設の保護医学獣医のクレア・シメオンによると、アシカには毎日10ポンドのニシン、アラスカから輸入された魚がカリフォルニアの希少な魚種の利用を避けるために与えられています。約6週間のケアの後、子犬は野生に戻る準備ができているかもしれません。同センターは、州のすべての地域から回収されたアシカを処理しているが、州のより北の海域でのみ放流している。ここでは、現在、小魚がより豊富にいるようだ。シメオネは、治療動物のどれだけが放出後に生存するかは不明であると言います。

モスランディング海洋研究所のハーベイ氏は、科学的には救助活動が最終的な利益をもたらす可能性があると述べています。「非常に多くの個人の治療がアシカに関する情報の膨大なデータベースを作成しています」とハーベイ氏は言います。ポイントレイズバード天文台の生物学者であるピーター・パイルは、海洋哺乳類センターが数十年にわたって収集し研究したアザラシとアシカは、病気、毒性、サメの捕食を研究する機会を提供してきたと言います。たとえば、彼と数人の同僚は、1996年に、pin脚類のホオジロザメ刺されを分析するためにセンターに届けられた論文を作成しました。さらに、海洋哺乳類センターのシメオネは、世界中の研究機関と協力して、リハビリテーションの取り組みのデータを使用して、動物の病気が人間にどのように関係するかを調べていると付け加えています。たとえば、座礁したアシカの癌の研究は、人々の子宮頸癌のより良い理解につながったと彼女は言います。

「救助活動を行うことでも、気候変動の影響を軽減することでもありません。気候変動、汚染、乱獲の大きな問題に虫眼鏡をかけるのは、まさに最高の捕食者の失敗の研究におけるセンターの仕事です。「この作業は、環境における前例のない変化の影響を理解するのに役立ち、科学的知識の増加と環境政策の変化を通じてそれを緩和し逆転させることを願っています。」

非常に公表された救助活動は、より大きな助けを必要とする種を助けるかもしれない寄付も集めています。「それにより、必要なときに重要な作業を行えるようになります」と、エコロジカルコンサルティング会社であるHT Harvey＆Associatesと協力しているAinley氏は言います。たとえば、海洋哺乳類センターでは、バキータと呼ばれる非常に珍しい小さなネズミイルカとハワイのモンクアザラシを保護するための保全活動を促進しています。

海洋哺乳類センターの獣医学のディレクターであるショーン・ジョンソンは、最高の捕食者が失敗しているという事実に注意を払う必要があると言います。病気のアシカの子犬を研究し、彼らがそこにいる間にそれらをリハビリさせることは、科学者がカリフォルニア沖の問題のある水域で何が起こっているのかを理解するのに役立ちます。しかし、地球上で最も豊富なpin脚類の1つが危機の根本的な原因から気を散らすようになったという保護主義者の間で、長引く感じが残っています。

「人々は助けたいです」とクラークは言います。「人々は世界の痛みを感じ、変化を起こしたいと思っていますが、間違っています。倒れた家で真鍮のドアノブを磨いたようなものです。彼らは問題を逆に扱っています。」

更新日2015年4月8日：このストーリーには、海洋哺乳類センターからアシカを再生することの科学的利点に関する追加コメントが含まれています。