カハバ：富の川| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

ランディ・ハドックは、アラバマ州中央部の泥だらけの川岸に立っており、地球上のお気に入りの場所を見渡しています。眼鏡をかけたわずかなひげを生やしたハドックは、頭の上にカヌーを巻き上げて水に運び、カハバ川の穏やかな範囲にほとんど無音で発射します。

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広葉樹の鮮やかな緑の縁の間で、カハバはスプリングビル近くの源流からバーミンガム郊外を通って州の中心部に流れています。川はせせらぎとほとんど南に向かって滑っており、近くに住んでいる多くの人には気づかれていません。しかし、ハドックは、20年にわたってそれを提供してきましたが、カハバが北米で最も壮大な場所の1つであることを知っています。

生物学的な素晴らしさは、通常、遠く離れた場所や素晴らしい生き物、熱帯雨林の川の流域、またはアフリカゾウに関連しています。カハバの家に近い壮大さはより微妙で、ジャガーやサルではなく、カタツムリやムール貝でカウントされます。しかし、よく見たい人にとっては、川はジャングルと同じくらい魅力的です。

カハバは、アラバマ州で最長の自由に流れる川（140マイル）を誇り、南東部で最も長い川の1つです。生物学者は、それが国内の他のどの川よりも多くの魚種を1マイルあたりに保護することを発見しました。その花の魅力は、見事に派手なユリから、控えめで控えめな大草原のクローバーにまで及びます。これは、最近まで科学的にまったく知られていない地元の植物種の1つです。

「今まで見たことのないものを見続けているので、学習を続けざるを得ない気がします」と、彼はパドルを水に浸し、下流に向けて出発します。「カハバは毎回異なります。」

この曇った春の朝、私たちの採石場は大きな植物のゲームです。川は、静かで長いプールでカヌーの先に広がります。これは、ユリハンターの小さなグループにとって有望な兆候です。「プールが大きければ大きいほど、浅瀬は大きくなります」とハドックは言います。ショールズ-川を渡って伸びる岩の多いバー-ユリの種は下流に転がり落ちるときに捕捉され、芽が出るときにそれらを保護します。

川は曲がり、ハドックは先に水が泡立つのを聞きます。しばらくすると、ユリが姿を現し、ブッシェルサイズの房が列をなして並び、紙のように月面をした花が泡状のフェンスを形成します。私たちのグループは静かになります。私たちの中には初めて百合を見た人もいれば、百匹目を見た人もいますが、突然咲く花は退役軍人でさえも沈黙させます。

カヌーが岩だらけの浅瀬に浮かぶと、ユリが私たちを飲み込んでいるように見え、巨大な淡い花が私たちのあごに届きます。浅瀬としても知られるカハバユリは、かつて南東部全体で成長していましたが、現在では約70のスタンドに制限されています。スタンドの4分の1はカハバ川にあり、ここで最も密度が高く最大のものの1つが見つかります。彼らのディスプレイは、珍しいほどつかの間です。ユリは5月にカハバに咲き始め、各花は夕方に開き、1日だけ続きます。スペクタクル全体は6月中旬までに終わります。

植物学者たちは何世紀にもわたって花の美しさを賞賛してきました。「野菜の自然にはこれ以上ないものがありました」とアメリカ革命の直前および最中に南東部を探検した巡回自然主義者ウィリアム・バルトラムは書いた。しかし、花を研究した人はほとんどおらず、彼らの基本的な生物学について疑問が残っていました。

生態学者として訓練されたハドックは、1988年にアラバマ大学で医学研究の仕事をするためにバーミンガムに移り、空き時間にカハバ川協会のカヌーツアーに参加するボランティアをしました。花が夜に開いた理由を誰も正確に知りませんでしたが、ハドックは夜行性の花粉媒介者を疑って、彼の予感をテストすることに決めました。

ある5月の夕方、ハドックは浅瀬にパドルアウトし、ユリの中に落ち着きました。彼はある夜から次の夜まで待っていましたが、最終的に花から花へと飛び散る何かを見ました。幸いなことに、花粉媒介者はハドックの近くまで飛んでスフィンクスのidentifyであると特定し、カハバ川の多くの長年にわたる謎の1つを解決しました。

ハドックはまだカハバの秘密を調べています。彼はユリの特に密集したスタンドの近くで立ち止まり、カヌーから登り、岩を乗り越えて、ボールベアリングよりも大きくないカハバの小石を見つけます。

数年前まで、このカタツムリは絶滅したと考えられていましたが、南東の川で絶滅の波に負けた種はもう1つだけでした。氷河が北を覆った最後の氷河期に、植物と動物の種がこの地域に避難し、その後、この地域の湿潤で温暖な気候で数千年にわたって繁栄し、多様化しました。しかし、過去1世紀にわたって水力発電と輸送のために川がせき止められたため、種は瞬きし始めました。

著名な生物学者でアラバマ州出身のEOウィルソンが「水生の宝庫」と呼ぶこの地域の緑豊かな川は、種を失い続けています。アラバマは現在、淡水動物相の消失により48を下回って絶滅しています。東に数十マイルのカハバ川に沿って流れるクーサ川は、50年で34種のカタツムリを失いました。これは1914年から1964年の間に行われました。これは、多くの専門家によって、米国におけるあらゆる種類の最大の最近の絶滅イベントと見なされています。

カハバも死傷者を出しました。水質汚染や侵食による堆積物などのその他のストレスのため、イガイ種の元の補足物のほぼ4分の1が消失し、カタツムリや魚も同様の減少を経験したと考えられています。しかし、わずか190マイルの長さのカハバは、世界中のどこにも見られない13種のカタツムリ、その中の謙虚なカハバ小石を含む、かなりの数の在来の動植物も保持しています。 2004年、オーストラリアを訪れた生物学者は、絶滅したと考えられているカタツムリが、岩の裏側に隠れているだけで、誰も見ようとはしなかったことを発見しました。

数年前、ジョージ・アリソンという名前のジョージアの植物学者が、川沿いの8つの未知の花種を特定しました。これは、現代の北米ではほとんど前代未聞です。植物は、マグネシウムが豊富な岩の多い土壌の珍しいタイプで成長します。さらなる調査により、1830年代以降どこにも見られなかったものを含め、州でこれまでに発見されたことのない8種が発見されました。カハバ川の同盟国は、空き地、牛弓、浅瀬に生物の宝物がより多く存在することを確信しています。

ハドックと他の生物学者によると、そのような発見と再発見は祝う価値があります。カタツムリと軟体動物は、ハクトウワシやシロナガスクジラ、またはその点で派手なカハバユリのように私たちを刺激しないかもしれません。しかし、それらは健全な生態系の基盤を形成し、藻類を食べたり、アヒル、魚、ザリガニ、カメに餌を与えたり、環境汚染の初期の指標として役立ったりすることで水質を維持しています。「南東部のこれらの河川システムにとって、それらは重要な種です」と、アラバマ州水生生物多様性センターのプログラム監督者であるポール・ジョンソンは言います。

地元のゲームの監督であるリッキー・ルクロアがエアボートでショールに向かって挨拶をすると、ハドックは絶滅の危機にcylindricalしている円筒状のリオプラックスと呼ばれるカタツムリを握り、カタツムリの性に関する真剣な講義を行っています。いくつかのカタツムリはオスとメスの両方です、とハドックは説明します。しかし、lioplaxには性別があるため、繁殖するために仲間を見つけるのにもっと努力する必要があります。

「うん」とルクロワが描く。「そして、あなたが1年に6インチしか動かないとき、あなたは確かに手に入れるのが難しいことはできません。」

しかし、カハバは珍しい南東部の川の種の博物館以上のものです。また、石炭トラックの川を渡る近道として1960年代に建設された道路交差点であるマーベルスラブの最近の解体のおかげで、回復のための実験室としても機能します。小さな暗vertの列は構造物を水が流れることを可能にしましたが、ダムのように作用して流れの速度を変え、カタツムリとムラサキイガイの生息地を破壊し、魚が産卵場まで上流に泳ぎ回ろうとしたときに魚をブロックしました。

「自然保護区のアラバマ支部の水生生態学者であるポール・フリーマンは、魚の群れが文字通りダムの顔に鼻を叩いて上流に移動しようとしているのを見るだろう」と言う。かつて人気の釣り場だったマーベルスラブの上流では、魚の個体数がほとんど失われていました。

全国に、小さな時代遅れのダムやマーベルスラブのような他の川の障壁が迫っています。その多くは、本来の目的にはもはや必要ではなく、安全上の問題、環境災害、またはその両方になっています。それらの除去は、河川の回復を促進することができ、メイン州、フロリダ州、アリゾナ州などで迅速かつ劇的な結果をもたらしました。しかし、アラバマ州では、環境上の理由でダムが撤去されたことはありませんでした。フリーマンや他のアイデアの支持者は、地域社会で5年間政治活動を行い、必要な官僚の承認を集めました。

2004年、連邦陸軍工兵隊（Marvel Slabに対する権限を持つ機関）および他の多くの民間および公的機関が最終的に承認されました。ネットとプラスチックのバケツで武装したウェットスーツとウェーダーの生物学者は、3日間で12, 000以上のカタツムリとムール貝を邪魔にならないように移動し、スラブの取り外しを見るためにヘルメットを着用しました。「全員が本当にダムを爆破したかった」と世界野生生物基金のウェンディ・スミスは言うが、建設の専門家は頑丈な削岩機でそれをばらばらにすることを勧めた。こうすることで、アラバマ州で最長の自由に流れる川のコークが解かれました。

結果は劇的でした。「魚は数時間以内に戻ってきて、カタツムリは数日以内に戻ってきました」とフリーマンは言います。それから毎年夏、フリーマンと彼の同僚は、以前のスラブの場所で、カタツムリとムール貝を数えてシュノーケリングをしました。過去2年間で、乗組員は、いくつかの場所で、除去前のほんの一握りまたはまったくない場所から、1平方メートルあたり2, 000ものカタツムリを見つけました。彼らはまた、地元のムール貝のジャンプを記録しました。「人生はチャンスを与えるとすぐに回復します」とフリーマンは言います。

フリーマンや他の生物学者との話し合いの後、陸軍隊の役人はバーミンガムとメキシコ湾の間の2つの残っている川の障壁の管理を変更することに最近同意しました。過去の春、軍団は、より多くの在来魚がアラバマ川とカハバ川に戻ることができるように設計されたスケジュールで、アラバマ川の水門を開閉し始めました。

これは、北米で最も希少な脊椎動物の1つである魚であるアラバマチョウザメを助けることができます。アラバマチョウザメは、withの付いた小さなサメに似ており、かつてこの地域の川で発見されていました。 2007年の春、生物学者はアラバマで唯一のチョウザメを見つけることに興奮しました。彼らはそれがメスであり、保存されたチョウザメの精子を使って繁殖できることを望んでいましたが、オスであることが判明しました。生物学者はそれにタグを埋め込み、それをアラバマに戻しました。アラバマは今日、その種の最後のものの1つです。

マーベルスラブサイトの下で、カハバ川はアラバマ川に向かって南に向かって進みます。つぶやきはさらに静かになり、曲がりくねった曲線は海岸沿いの平野をループします。ヒノキの木、そのひだのある「膝」で区切られた溝付きのバットレスは、土手に並んでおり、空気は湿気でかなりたるんでいます。ここでは、古い川のオックスボウは蒸している沼地になり、スペインの苔で吊され、肉食性の植物や時々ワニが生息します。

バーミンガムや他の都市から遠く離れたこの熱帯地域は、ユリの群れよりもさらに移動が少なく、経験豊富なカヌーや釣り人でさえ未知の場所に足を運ぶことができます。ハドックは、将来の妻であるシャノンとの最初のデートの1つで、カハバの支流であるオークマルギの探検を提案しました。流れは非常に大きくなりすぎて、倒れた丸太が散らばっていたため、ペアは輪になって移動し、マラソンの大当たりの後、逃げることができました。「翌日、彼女がまだ私に話しかけているとは信じられませんでした」とハドックは言います。

川の残りの部分と同様に、カハバ川下流部は多様性に富んでいます。カヌーの下に魚の投げ矢があり、川の泥の一握りの数個には、足の長い洗濯板のムラサキイガイまたは繊細な縞模様の子鹿のムラサキイガイが含まれています。南東部全域の魚は、非常に風変わりな一般名を持っています。ここにあるものも例外ではありません。「そばかすのあるマッドトム、そばかすのあるマッドトム、斑点のあるマッドトム、スペックルのあるダーター、そばかすのあるダーターがあります」とハドックは歌う。「しかし、そばかすダーターはありません。」

下部のカハバも歴史を曲がりくねっています。セルマのアラバマを横断するエドマンドペタス橋の近くを通り、1965年に警察官と非武装の公民権デモ参加者が衝突した場所として有名です。カハバは、州初の恒久的な首都であるオールドカハバの遺跡で終わります。周囲の大草原での綿花ブームの間、カホーバンはマルベリー、パイン、オーク、チェスナッツという名前の広い通りに、当時の州最大のマンションを含む素晴らしい邸宅を建てました。フェリーはカハバ川とアラバマ川の両方で運航しており、雨季には蒸気船でさえカハバ渓谷まで行きました。

しかし、1820年代に、州都はタスカルーサに移動しました。南北戦争後、郡庁所在地は近くのセルマに移動し、住民はその後、多くの人がエレガントな家を解体して移動しました。町の場所は解放された奴隷の避難所となり、より現代では、釣りや狩猟キャンプの生い茂ったパッチワークになりました。

今日、オールドカホーバは州の史跡であり、自然保護区であり、幽霊のような場所です。チャイナベリーが並ぶ通りには、銃撃戦やpanの目撃の伝説で満たされた遺跡が点在し、静かですが鳥や昆虫の雑談のために。かつてのオールドカハバマンションの赤レンガの柱の近くにある、樹木が茂った高い川岸の下で、穏やかなカハバははるかに大きなアラバマに出会い、静かに海に向かって流れます。

Michelle Nijhuisはスミソニアンのポプラの木とWalden Pondについて書いています。
ヤングのベス・メイナーの写真は、 Headwaters：A Journey on Alabama Riversに掲載されています。