恐竜は古生物学の大使です。 植物、無脊椎動物、さらには化石哺乳類さえも研究する科学者の不満の多くに、「古生物学者」という言葉は恐竜の骨を探し回るだらしない研究者のイメージと密接に関連しています。 しかし、恐竜の人気にもかかわらず、進化の仕組みについて彼らが何を伝えることができるかを理解する能力は、骨格の相対的な不足によって制限されていました。 ある種の単一のスケルトンを見つけることは、そのクリーチャーがどのように進化し、古代生物の理解にどのように適合するのかという謎を解き明かす最初の段階にすぎません。
古生物学者ジョン・ベル・ハッチャーはこれを理解していました。 1901年、ハッチャーはコロラド州カニオン市の近くで発見されたジュラ紀恐竜に関する論文を書き、彼は恐竜の研究に関するいくつかの発言で要約の前書きを行った。
恐竜の遺体における私たちの中生代の地層の特定の豊かさと、この国でマーシュ、コープ、バウアー、オズボーン、ウィリストンによって恐竜の骨の結合と研究がこの世紀に追求されてきた例外的な活力にもかかわらず英国およびヨーロッパの古生物学者によって、はるかに劣悪な条件下ではあるが、さらに長い期間、まだ我々は、恐竜の多くの提案された属のうちのいくつかを除くすべての完全な骨学、およびさまざまな属のさまざまな属と種は、まったく何も知りません。 これは、哺乳類の古生物学で行われた進歩を考えると、より注目に値します。多くの家族、たとえば馬、ラクダ、チタノテレスなどでは、開発のほぼすべてのステップが追跡されており、できるだけ正確に指摘できます自然の力が人間の使用に役立つように作られた現代の蒸気エンジン、電気モーター、または他の機械装置の完成におけるさまざまな段階がそうであるように。
なぜこの格差が存在したのですか？ 問題は「恐竜への関心の欠如そのもの」ではなく、「さまざまな地域と地平からの十分に完全なコレクションを集めてさまざまな形の比較研究を可能にする際に遭遇する非常に大きな困難のため」それぞれから。」 言い換えれば、古生物学者は、特定の地域の骨を体系的にサンプリングして比較し、恐竜が時間とともにどのように変化したかについての洗練された画像をまだ得ていませんでした。 最大かつ最高の標本を取得するためのラッシュ、およびそれらの骨を掘り出すのに必要な時間は、科学者が恐竜の進化のテンポとモードを詳しく見ることを妨げました。 カニョン市付近の化石堆積物は、三畳紀から白亜紀までの恐竜の歴史を概説する可能性が最も高いように思われたので、ハッチャーは恐竜の進化に関する手がかりを引き出すことを期待してそれらをレビューしました。
110年後、私たちはハッチャーが恐竜とその関係についてやった以上に多くのことを知っています。 特に過去10年間で、すべてが解決されたわけではありませんが、恐竜の進化のより洗練された姿が現れました。 恐竜の研究はアメリカ西部に限定されていませんが、今では世界的な努力であり、新しい種は絶えず私たちの恐竜の進化の理解を増しています。 それでも、恐竜種の個体が互いにどのように変化したかを理解し、特定の恐竜種の自然史を調査するという観点からは、やるべきことが多く残っています。 恐竜科学はかつてないほど活気に満ち、活気に満ちたものになりましたが、彼らの生命と進化に対する理解は変わり続けています。
