1890年後半、有名な建築家であるダニエルバーナムは、シカゴの沼地の平方マイルを世界の見事なショーピースに変えたことで告発し、デザイナーのオールスターチームを集めて、「少しも計画を立てない」という指示を与えました。前年にパリに建てられたランドマークの影で、エレガントな錬鉄の構造が空中に1000フィート上昇しました。
しかし、アメリカの誰もエッフェル塔に対する答えを持っていませんでした。 ああ、提案がありました：遠くの都市へのレールで飾られた塔で、訪問者がトボガンの家に行くことを可能にしました。 バンジージャンプの先駆けである、厚いゴムバンドに取り付けられた車でトップゲストが追い払われる別のタワー。 エッフェル自身がアイデアを提案しました：より大きな塔。 Merci、mais non 。 シカゴでの世界博覧会の計画が形作られたとき、その感嘆符が立つことを意図していた場所に空白がありました。バーナムは、プロジェクトに雇われたエンジニアのグループの前で話し、彼らの想像力の失敗をchiしました。 屈辱を避けるために、彼らは「何か斬新で、独創的で、大胆でユニークな」ものを考え出す必要があると言いました。彼らの数の一人、ジョージ・ワシントン・ゲール・フェリス・ジュニア、ピッツバーグ出身の33歳のエンジニア、フェアで使用されているスチールを検査し、ブレインストーミングに見舞われ、巨大な回転するスチールホイールをすばやくスケッチしました。 仕様を追加した後、彼はバーナムとアイデアを共有しました。バーナムは、最近開かれた自由の女神よりも背の高い人を運ぶ細い棒をみました。 「もろい」と彼は言った。
フェリスは、そのような車輪を想像した最初の人ではありませんでした。 実際、ウィリアム・サマーズという大工がアズベリーパーク、アトランティックシティ、コニーアイランドで50フィートの木製の車輪を建設していました。 ラウンドアバウト交差点と呼ばれ、彼はデザインの特許を取得しました。 しかし、フェリスは大きく考えるように挑戦されただけではありませんでした。 この見本市での大規模な出席は、彼が大きな賭けをするきっかけとなりました。 彼は自分のお金の25, 000ドルを安全性研究に費やし、より多くのエンジニアを雇い、投資家を募集しました。 1892年12月16日、彼のホイールはエッフェルに答えるために選ばれました。 直径250フィートで、36台の車を運んでおり、それぞれが60人を収容できます。
100, 000を超える部品が観覧車のホイール、特に空中140フィートの2つの塔に吊り上げられなければならない89, 320ポンドの車軸に入りました。 1893年6月21日に発売された、それは素晴らしい成功でした。 次の19週間で、140万人を超える人々が20分間の乗車に50セントを支払い、空撮パノラマへのアクセスはこれまでほとんど見られませんでした。 「言葉では言い表せないほどの感覚です」とロバート・グレイブスという記者は記しています。「鳥かごの中のこのような広大な軌道を回るというものです。」
しかし、見本市のゲートが閉まると、フェリスは、彼が仕入先に負っている債務と見本市が彼に負っている負債に関する車輪関連の訴訟に巻き込まれました。 1896年、破産し腸チフスに苦しんでいた彼は37歳で亡くなりました。破壊会社がホイールを購入し、1904年にセントルイスのルイジアナ購入博覧会に売りました。 2年後、それはスクラップにダイナマイトされました。
唯一の公式観覧車が死亡しました。 しかし、発明はフェリスが可能にした喜びに触発されたユビキタス模倣者に存続しています。 エッフェルの不滅のアイコンは間違いなくユニークです。 しかし、世界中の遊歩道、郡見本市、教区祭では、何百万人もの人々がネオンに照らされた車輪で空を駆け巡り、数年後にジョニ・ミッチェルが言葉にした感覚を知っています。 「月とジューンと観覧車」と彼女は歌いました。「めまいがするようなダンスのように感じます。」夏のライダーは彼女の意味を知っています。
