ハッブル宇宙望遠鏡が地球の軌道に打ち上げられた1990年以来、この宇宙船は、これまでに見られなかった深宇宙の物体の最も美しく重要な画像のいくつかを捉えてきました。 渦巻く星雲から遠方の銀河まで、ハッブルは科学者の宇宙の理解を拡大し、宇宙がどれほど豪華かを示しています。 現在、NASAは、ハッブルの寿命をさらに5年間延長することを決定しました。宇宙望遠鏡に取り組んでいる研究者は、後継者が完成するまで作業を継続する時間をより長く取ることができます。
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ハッブルは26年間地球を周回してきましたが、これほど長い間続くことを意図したものではありませんでした。 宇宙望遠鏡は約15年間続くと想定されていましたが、いくつかの修理ミッションのおかげで、ほぼ2倍の長さでした、とJenna AmatulliはHuffington Postに書きました。 バルチモアにある宇宙望遠鏡科学研究所からハッブルを運営している天文学研究大学協会との23億ドルの契約のおかげで、ハッブルは2016年7月1日から2021年6月30日まで働き続けます。
NASAの声明によると、「2009年に望遠鏡への最後のスペースシャトルサービスミッションを行った後、ハッブルはかつてないほど良い」と述べています。 「ハッブルは、2020年代に価値あるデータを提供し続けることが期待されており、太陽系から遠方の宇宙までの領域において、卓越した汎用天文台としての歴史上の位置を確保しています。」
ハッブルの後継者であるジェームズウェッブ宇宙望遠鏡は、2018年に星空に向かう予定でした。ジェームズウェッブ望遠鏡は、ハッブルよりもはるかに深く宇宙の始まりを研究します。 1つは、ハッブルの視覚や紫外線よりもはるかに敏感な赤外線で宇宙を観測している、とマシュー・レイノルズはWired UKで報告しています。 ジェームズウェッブには、はるかに大きなミラーも装備されており、集光能力が大幅に向上しています。 それに加えて、ハッブルは地球からわずか354マイル離れた軌道を回っていますが、ジェームズウェッブは宇宙をさらに深く探検し、900, 000マイル以上離れています。
James Webb宇宙望遠鏡は、軌道に打ち上げられるまでにまだ2年かかります。 それまで、ハッブルは天文学者に宇宙の不思議を垣間見せ続けます。 数十年にわたる奉仕を称えて、上記のスライドショーは、ハッブルが地球を30億マイル旅行したときに発見した最もクールなもののいくつかの例です。
