20万年前までに、 ホモサピエンスはアフリカのどこかに現れました。 14, 000年前までに、私たちの種は南極大陸を除くすべての大陸に広がりました。 中間で起こったこと、つまり人間がどこへ行ったのか、いつだったのか、はまだ解決中です。 世界の人々を再構築するために、人類学者はいくつかのタイプの手がかりに依存しています。
化石：私たちの先祖の動きを追跡する最も明白な方法は、物理的な遺体を探すことです。 研究者は、最も古い人間の化石が見つかった場所をマッピングすることにより、旅行ルートをスケッチします。 アフリカ以外の最も初期のホモサピエンスの骨は、イスラエルのカフゼと呼ばれる洞窟の遺跡から来ています。 ここでは、大人と子供の両方の骨格は、125, 000年前までさかのぼります。 アフリカからのこの最初の進出は長続きしませんでした。 恐らく気候が過酷になったために、アフリカの外の化石記録から何万年もの間人間が姿を消した。 化石は、人間が少なくとも50, 000年前までに成功した持続的な脱出を成し遂げたと語っています。 たとえば、オーストラリアのマンゴー湖のサイトで発見された人間の化石は、46, 000〜50, 000年前のものです（PDF）。
早期の移動をマッピングするために骨格の残骸に依存することの問題は、先祖の移動のタイミングが化石の年代測定に使用される方法と同じくらい良いことです。 科学者は、地質学的手法では簡単に年代測定できない場所で骨を見つけることがあります。 また、一部の地域では、化石は保存されない傾向があるため、初期の人間が世界中に広まった際の経路についての知識にはおそらく大きなギャップがあります。
アーティファクト：考古学者は、人々が作ったアイテムや残したアイテムも探します。 たとえば、石器の発見は、アフリカからの代替ルートを示唆しています。 科学者たちは何十年もの間、人間がシナイ半島を経由してアフリカを去ったと考えていましたが、ここ数年で一部の研究者は「南部」ルートを好んでいます：アフリカの角から出て紅海の最も狭い部分を越えてアラビア南部に入る。 昨年、考古学者は、オマーンで約106, 000年前の石器を発見したことを報告しました。 当時、アラビア半島は現在よりもはるかに温かい場所であり、多くの淡水湖がありました。 この地域が乾燥するにつれて、人々は東にアジアに移動したか、アフリカに戻ったかもしれません。
もちろん、考古学的な遺跡に残っているのが道具だけである場合、誰がそれらを作ったかを絶対に確信を持って言うことは困難です。 オマーンで働いている研究者は、彼らがアラビアで見つけた道具が約128、000年前に東アフリカで見つかった現代の人間の技術と一致することを指摘しました。 チームは、紅海の両側の工具メーカーが同じ文化グループに属しているため、同じ種であると主張しました。 しかし、人類学者が数万年前までアフリカ以外の現代人と一緒に住んでいたホビットやデニソワ人などの種を発見すると、石器だけでホモサピエンスの存在を示すことは難しくなります。
DNA：遺伝データは、化石や人工物が対処できない人間の移動の物語の穴を埋めるのに役立ちます。 人類学者は、世界中のさまざまな民族グループからDNAサンプルを収集します。 次に、ゲノムの特定のセクションの突然変異によって引き起こされた遺伝的差異を数えます。 より密接に関連するグループは、遺伝的差異がより少なくなります。これは、より遠くに関連するグループで行ったよりも、より最近互いに分裂することを意味します。 科学者は、過去に異なるグループが2つのグループ間のすべての遺伝的差異を合計し、遺伝的変異が発生する頻度を推定することにより、互いに異なる時期を計算します。 このような分析は、世界のさまざまな部分が最初に居住した時期の感覚を与えるだけでなく、動きのより複雑なパターンを明らかにすることもできます。 例えば、遺伝データは、北アメリカがベーリング海峡を越えてシベリアを去る3つの別々の波によって植民地化されたことを示唆しています。
ただし、遺伝データは絶対確実ではありません。 推定された発散時間は、推定された突然変異率と同じくらい正確であり、科学者はまだ議論しています。 DNA研究の初期には、科学者は、母親のみが受け継いだミトコンドリアDNA、または父親から息子のみに受け継がれたY染色体のいずれかを使用していました。 ミトコンドリアDNAは母親の系統のみを追跡し、Y染色体は父親の系統のみを追跡するため、これらのタイプのDNAはいずれも過去の人々の行動の全体像を示しませんでした。 今日、全ゲノム配列決定により、研究者は全集団を追跡できるようになっています。
言語：人類学者は、DNAの研究に類似した方法で言語を使用します。 彼らは、語彙や言語の他の側面における類似点または相違点のパターンを探します。 今年の初めに、研究者はインドヨーロッパ言語ファミリー内の異なる言語を比較して、これらの言語がどこで発生したかを判断しました。 言語間の関係を評価した後、研究者はそれらの言語が現在話されている地理的範囲を考慮しました。 彼らは、インド・ヨーロッパ語族が今日のトルコに起源を持ち、人々がこれらの地域に移動するにつれて、西はヨーロッパに、東は南アジアに広がったと結論付けました。 ただし、このような言語分析では、比較的最近の移行パターンのみを追跡できます。 たとえば、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の言語学者であるH. Craig Melchertは、 Science Newsに、インドヨーロッパ言語は約7, 000年しか遡れないと語った。
