科学者は、神経新生（新しいニューロンの成長を伴うプロセス）が成人期まで続くかどうかについて長い間分裂してきました。 昨年、ジャーナルネイチャーで発表された物議を醸す研究では、人間は思春期に達する前に、学習と記憶を中心とした海馬領域で新しい細胞の生成を停止すると主張しました。 現在、 Nature Medicineで発表された研究は、生命の終末期の神経新生を支持する議論に戻っています：Sharon BegleyがSTATについて報告しているように、最新の発見は、人間が実際に90代まで新鮮な細胞を生産できることを示唆しています。
マドリードに拠点を置くチームの論文を拡張し、 BBCニュースのジェームズギャラガーは、43歳から97歳の最近亡くなった個人に属する58の脳の分析により、神経発生の経時的な減少が明らかになったと説明しています。 この新しい細胞産生の低下は、死亡前にアルツハイマー病と診断されていた45人の被験者（52歳から97歳）の間で特に悪化しました、Ian SampleはGuardianについて書いていますが、13人の脳ドナーの間でそれほど深刻ではないレベルで明白でした（43〜87歳）。死亡時に神経学的に健康でした。
新しいニューロンがすべてで作られているという事実は、海馬細胞作成の多様な利点を活用したい研究者にとって良い兆候です。 カレン・ワイントラウブがサイエンティフィック・アメリカンを指摘しているように、このような継続的な成長は、うつ病や心的外傷後ストレス障害からの回復、あるいはアルツハイマー病の発症を遅らせるために働く人々を助けることができます。
「新しいことを学ぶ必要がある限り、新しいニューロンを生成していると信じています」と、マドリッド自治大学の神経科学者である上級研究著者のマリア・ロレンス・マルティンは、 BBCニュースのギャラガーに語っています。 「そして、それは私たちの人生のあらゆる瞬間に起こります。」
Science誌のエミリー・アンダーウッドによると、新しい研究と成人期の神経発生を割引く2018年の論文の主な違いは、寄付された脳組織を保存する方法です。 古い研究では、科学者は59のサンプルを検査しましたが、そのうちのいくつかは、長期間固定パラホルムアルデヒドに保管されていた脳銀行から採取されました。 このパラホルムアルデヒドは細胞をゲルに変えることができる、とLlorens-MartínはUnderwoodに説明し、それにより研究者がニューロンの発達を測定するのに頼っているダブルコルチン（DCX）タンパク質との結合を思いとどまらせる。
重要なことに、新しい研究の背後にあるチームは、パラホルムアルデヒドに浸漬されてからわずか48時間以内に脳組織のDCXレベルが急激に低下することを発見しました。 6か月待って、Llorens-Martínが観察すると、ニューロンの検出が「ほぼ不可能」になります。
ローラ・サンダースがScience Newsで述べているように、マドリードの研究者は、死後10時間以内に処理され、24時間以内に防腐剤に浸された寄付された脳組織に依存していました。 最年少の被験者-神経学的に健康な43歳-は、組織の1平方ミリメートルあたり約42, 000の「未熟な」ニューロンを産出しました、とScienceのUnderwoodは報告しています。 それに比べて、最も年長のドナーでは、新しく生成されるニューロンが約30％少なくなりました。 同様に、アルツハイマー病の患者は、同年齢の健康なドナーよりも未熟なニューロンが30パーセント少なかった。 南カリフォルニア大学の幹細胞生物学者で、研究に関与していなかったマイケルボナギディは、 サイエンティフィックアメリカンのワイントラウブに、この論文は昨年の研究で提起された問題を克服する「技術的ツアーデフォース」だと語っています。
しかし、ペンシルベニア州ピッツバーグ大学の神経科学者でショーン・ソレルズは、2018年の論文を共著者として、アンダーウッドに「新しいニューロンの継続的な生産の証拠を見つけられなかった...説得力がある」と語っています。 DCXは成熟細胞にも現れるため、チームが発見した「未熟な」ニューロンは幼少期から実際に存在していました。
この最新の研究が議論を終わらせることはまずありませんが、この論文はアルツハイマー病の治療に有望な意味を持っています。 神経科学者が生きている人間の中で新しく形成された細胞を検出する方法を見つけ出すことができれば、彼らは病気をその初期段階で診断できるかもしれません。
「これは、アルツハイマー病の進行期には適用できませんでした」と、Llorens-MartínはWeintraubで結論付けています。 「しかし、モビリティがまだ損なわれていない初期の段階で行動できれば、おそらく、脳内の可塑性の損失の一部を減速または防止できるかもしれません。」
