オレゴン州、ワシントン州、ブリティッシュコロンビア州沖の海域に生息する南部居住者のシャチにとっては数年前から厳しい状況が続いています。 食料を見つけるのに苦労して彼らの数は劇的に減少しました、そして、ひどい子牛の生存率に直面して、専門家は人口が回復できないことを心配します。 しかし、先週、一見健康な赤ちゃんシャチが南部の居住者のポッドの1つで戯れているのを見つけたとき、希望のかすかな光が現れました。
南部の住民を監視するワシントンの非営利団体であるクジラ研究センター（CWR）によると、シアトルのテレビ局がピュージェットサウンドの近くでシャチの群れの映像を放映した後、新しい子牛が研究者の注目を集めました。案の定、CWRチームが調査のために派遣されたとき、研究者は地域の「L」ポッドで泳いでいる小さなシャチを見ることができました。 （他の2つの南部居住社会グループは「J」および「K」として知られています。）新しい赤ちゃんの母親はL77と呼ばれる31歳のシャチであり、赤ちゃんはL124と呼ばれています。
「ふくらはぎは約3週齢のように見えた」と研究者たちは遭遇の要約に、他のシャチを「跳ね回らせた」と付け加えた。 現時点では子牛の性別は分かっていませんが、 バンクーバーサンのハリソンムーニーは、専門家はそれが雌であることを望んでいると報告しています。
新しい子牛の誕生に伴い、南部の住民は75番になりました。これは喜ばしいことですが、人口は依然として非常に危険にさらされています。 1995年には98人の南部住民がいました。 2011年には89頭があり、シャチの数は減少し続けています。 彼らの将来は、エコーロケーションを介して獲物について通信するシャチの能力を妨げる可能性のある、水中の毒素や船の交通からのゴロゴロなど、多くの要因によって危険にさらされています。 しかし、動物を絶滅に追いやる大きな脅威は、生息地の破壊と激しい商業漁業によるクジラの主要な食料源であるチヌークサーモンの減少です。
十分な食物がないため、南部に住むシャチは飢え死にかかっています。 CBCのベサニーリンゼイによると、研究者は夏までにさらに2頭のクジラが飢ofで死ぬと予測しています。
また、新しい赤ちゃんの運命も定かではありません。 CWRによると、子牛の約40パーセントは最初の数年を過ぎて生き残りません。また、南部に住むシャチは特に彼らの幼い子を生かそうと奮闘しています。 過去3年間、人口に生まれた赤ちゃんは生き残りませんでした。昨年8月、タレクアという南の居住者のシャチが死んだ子牛をピュージェットサウンドの水域に17日間押し込んだことで、国民の関心を集めた現実に関する懸念です。
生まれたばかりの赤ちゃんの母親であるL77には、2頭の子牛がいます。1頭は2010年に生まれ、1年目を過ぎても生き残りませんでしたが、2012年に生まれた雌はまだ生きています。 赤ちゃんL124の運命は時間だけがわかりますが、CWRの設立ディレクターであるケンバルコムは、Lynda V. Mapes of the Seattle Timesに子牛は健康に見えると伝えています。 そして、小さなシャチの出現は「素晴らしいニュース」だと彼は言います。
