2次元の道路地図を読むのが難しいと思うなら、私たちの銀河の最新の地図があなたを走らせるかもしれません。 欧州宇宙機関は、天の川銀河の3次元地図を発表しました。この地図には、10億を超える天体の位置が示されています。
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10億の星のカタログは、天の川の11億4, 200万の星の位置と明るさを正確に詳述しており、これまでに作成された銀河の最も完全な地図です。 スターゲイザーにとって、これは他に類を見ない成果です。
新しい3Dマップは、ESAのガイア衛星によって収集されたデータの最初の14か月を反映しています。 2013年12月19日に打ち上げられたガイアは、地球から約100万マイル離れた月の軌道の向こうにある太陽地球の第2ラグランジュポイント（L2）を周回しています。 マップは、2015年9月までに収集された、ミッションで最初に公開されたデータです。
「今日のリリースは、私たちを待ち望んでおり、星が銀河全体にどのように分布し、どのように移動するかについての理解に革命をもたらす驚くべきデータの第一印象を与えてくれます。」
3Dカタログが印象的であるように、これはガイアの5年間にわたるミッションの最初の一歩に過ぎません。 Maddie StoneがGizmodoに書いているように、衛星は星の位置を単にチャート化するために構築されたのではなく、天体の風景を通してそれらの動きを追跡するように設計されました。
その使命の過程で、ガイアはその70億回の目標のそれぞれを約70回観測します。 また、結果として得られる一連の観測により、天文学者は数年にわたる星の明るさと位置の変化を追跡することができます。これは、天の川の特性と歴史を理解するための重要な情報です。 ガイアのデータは、科学者がビッグバン以降に宇宙が膨張した速さを計算するのにも役立ちます。
Gaiaのデータ収集は10億ピクセルのカメラによって駆動され、天の川銀河の初期形成、およびその後の力学、化学、星形成の進化を定量化するのに十分な精度で各星の天体物理情報を提供します。
銀河カタログは、これまで決定的な天文リファレンスガイドであったHipparcos Catalogueを大幅に改善したものです。 1989年に打ち上げられたヒッパルコスは、わずか100, 000個を超える星を記録し、さらに200万個のチャートを確実性の低い状態で記録しました。
ガイアの最初のスキャンからリリースされたデータは、完全に均一ではありませんが、新しいデータはすでに宇宙を照らしています。 最初のマップは空のごく一部に基づいていますが、ESAが説明しているように、4, 800光年離れた星団の距離と動きをすでに測定できます。 大マゼラン雲と小マゼラン雲は、観測の最初の数か月間に繰り返しスキャンされた空の一部にある2つのd小銀河で、地図の右下部分に2つの明るい点として見えます。
欧州宇宙機関は、Gaiaの最初のデータダンプが、10億個の星（天の川の星の1％近く）の位置、距離、および動きをグラフ化するという究極の目標を達成することを示していると考えています。
Gaiaデータ処理チームの議長であるAnthony Brownは、ESAプレスリリースの重要性について次のように説明します。「Gaiaの現在および将来のデータは、天文学のすべての分野に革命をもたらします。銀河系、さらに壮大な宇宙スケールまでのシステム。」
