すべての外来種が深宇宙から来ているわけではなく、すべての外来種の侵入が騒乱を起こすわけでもありません。 メリーランド州チェサピーク湾にあるスミソニアン環境研究センター（SERC）の科学者が特に関心を持っているのは、密かに到着する宇宙人です：固有ではない環境に入り込み、生態学的および経済的破滅を引き起こす海洋生物です。 戦争から借用された「侵略」という言葉の使用は、どれだけ危機にatしていることを示唆しています。 これらの侵入者によって引き起こされる米国経済への年間損失は、たとえば漁業への被害を通じて、1, 370億ドルと推定されています。
外国の水生種はどのようにしてチェサピークに到着しますか？ 遠方の港を航行する船から放出されるバラスト水は一方向であり、SERCは「バラストを介した侵入」に関する情報の情報センターになっています。 その科学者たちは、米国沿岸に沿って600種以上の侵入種のデータベースを作成しましたが、そのうち約160種-ヨーロッパのアオガニ、チャイニーズミステリーカタツムリ、アジア産ハマグリ、および各種のチューブワームがチェサピーク湾で見つかりました。 湾は環境の変化を遂げましたが、良くなるわけではありません。
SERC（円のように発音）は、理想的には2, 800エーカーの森林、耕作地、牧草地、淡水湿地、干潟、およびチェサピークの海岸沿いの河口に位置しており、これらの外来海洋種は懸念事項の1つにすぎません。 実際、SERCは現在、沿岸域の包括的な研究の世界有数の中心地であり、さまざまな生態系が相互に作用し、水生、陸生、大気の成分間のつながりの影響を受けています。 SERCの研究者の使命は、陸と海が出会うこれらの複雑な環境を理解することです。 現在、世界の人口増加の70％が沿岸地帯に居住しており、世界の環境上の課題のほとんどは、その地帯の生態系の中で行われているため、彼らの仕事には特別な緊急性があります。
スミソニアンは、幸運にもSERCの自然研究所であるすべてのエーカーを所有しています。 研究者は、永続的な研究サイトで、リンクされた生態系の相互作用を探求する自由な機会を他にどこにも持っていません。 SERCの研究は忍耐強く広範囲であり、国内最大の河口における30年以上の環境変化を反映しています。 SERCの科学者が学ぶことは、世界中の環境問題に影響を与えるため、比較フィールド研究サイトと共同研究者の遠く離れたネットワークを通じて研究を拡大します。 地元で得られた知識は、独自の侵略をもたらし、完全に有益であり、世界の緯度を越えて進んでいます。
チェサピークで最大の持続的な商業漁獲量を持つ種は、長い湾のシンボルであり、この地域の多くの住民の生計の源であるワタリガニです。 しかし、過去数十年でワタリガニの資源さえも80％以上減少しました。 SERCの科学者は、何百もの種の行動を監視するためにバイオテレメトリー装置を装着することにより、カニに関する何十年もの情報を収集してきました。 ワイヤーとテープで負担がかかっているため、カニは研究者を募集しそうにないようです。 彼らが深海から送り返すデータは、やがて、科学者が湾のアオガニ漁を保護する解決策を考案することを可能にするかもしれません。 そして、ある種の生存において、他の種に希望があるかもしれません。 チェサピークに沿った複雑な生活の綿密な研究を通じて、SERCの科学者は世界中の沿岸生態系の維持を支援しています。
