今年の初めに、 スミソニアン誌は、ミシェル・ナイジュイスによる、壊滅的な数のアメリカのコウモリのコロニーを破壊しているホワイトノーズ症候群についての記事を発表しました。
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この病気は、ニューヨーク州北部のコウモリが奇妙な振る舞いを始めた2007年初頭に発見されました。 冬の間冬眠する代わりに、彼らは日中近所に飛び込み、洞窟から遠く離れて危険にさまよう。 「3フィートの雪があり、コウモリを飛ばす天気ではなく20度になるでしょう。コウモリが飛び出して遠くに飛び出すのを見るでしょう」と、ニューヨーク州の野生生物生物学者であるアルヒックスは言います。環境保全局。 「あなたは、それらのうちのどれもが死ぬことを知っていたでしょう。 ひどかった。"
その冬の後半、定期的な洞窟調査で、ニューヨーク州の生物学者はアルバニー近くの石灰岩の洞窟で数千匹のコウモリの死骸を発見し、その多くは奇妙な白い毛羽立ちで覆われていました。 その後の冬の間、死んだコウモリが北東部全体の洞窟に積もりました。 科学者たちは、それぞれが松葉のように細くて柔軟なコウモリの骨で汚れて悲しみに浮かび上がり、ブーツ踏面にくっついていました。
2008年末までに、野生生物疾患の研究者は、この毛羽立ちが北米に新しい真菌であると特定しました。 今日、真菌は19の州と4つのカナダの州に広がり、絶滅危ed種のインディアナとコウモリを含む9つのコウモリに感染しました。 Science誌の2010年の研究では、北米で最も一般的なコウモリの種の1つであった小さなコウモリは16年以内に米国東部で絶滅する可能性があると予測しました。
病気の原因について話すとき、私たち（著者および編集者）は、それが真菌であるGeomyces destructansによって引き起こされるように見えるとだけ言って、私たちの言語に注意を払いました。 成長する災害を研究している科学者は、この2つを明確に結び付けることはできませんでした。
今ではできます。 Natureが今週発表した新しい研究により、科学者の疑惑が確認されました。 新しい研究では、研究者は研究室で冬眠中の29匹のコウモリをG. destructansの胞子にさらしました。 すべてのコウモリは、白鼻症候群（鼻口と翼に白い菌が生えている）の症状を発症しました。 彼らはまた、病気のコウモリを収容することにより、18匹の健康なコウモリを真菌にさらしました。 18人中16人がこの病気を発症し、コウモリからコウモリに感染する可能性があることを確認しました。 ウィスコンシン州マディソンの国立野生生物保健センターの微生物学者であるこの研究の上級著者であるデビッド・ブレルトは、「真菌だけで病気のすべての病理診断を再現するのに十分です」とネイチャーに語った。
科学者は、感染したコウモリを治療し、病気のspread延を止める方法を探し続けています。 しかし、現時点での彼らの最高の武器はかなり粗雑であり、真菌のさらなる拡散を防ぐことを目的としています。人々が洞窟に入った後に靴とギアを掃除し、いくつかの洞窟を完全に閉鎖します。 しかし、冬の冬眠シーズンが近づいているので、より多くのコウモリが必ず死ぬことを知るのは悲しいです。
