ペストの3つの主要な記録されたエピソードがあります。 最初のパンデミックは、いわゆる「ユスティニアヌスペスト」であり、西暦541年にビザンチン皇帝ユスティニアヌス1世の治世中に始まり、2, 500万人以上が死亡したと考えられています。 その後、14世紀にヨーロッパの人口の約3分の1が絶滅した黒死病が発生しました。 3番目の大流行は1860年代に中国で発生し、世界中の港湾都市に広がり、推定1, 000万人が死亡しました。
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しかし、ペストの発生が人類の歴史に与えたすべての荒廃に対して、研究者はまだパンデミックに関する未回答の質問を持っています。 たとえば、ペスト菌が人間に広がることを可能にする致命的な特性を最初に獲得したのはいつですか？ Ike SwetlitzがSTATについて報告しているように、古代の骨格遺物の新しい研究は、致命的な病気が以前に記録されたよりも約800年前の青銅器時代のユーラシア人で流行していたことを示唆しています。
数年前、考古学者は、ロシアのヴォルガ川の近くの青銅器時代の古に男性と女性の遺体が埋葬されていることを発見しました。 分析の結果、遺体は約3, 800年前のものであることが判明しました。 個人の歯は取り除かれ、ドイツのマックスプランク研究所の研究者に送られ、古代の歯髄の遺伝子検査が行われました。
研究者がNature Communicationsに発表された論文で明らかにしたように、彼らはペストの流行病に関連した細菌であるペスト菌の同じ株を歯が宿していることを知って驚いた。
Y. pestisはげっ歯類に住んでおり、感染したげっ歯類を噛むノミも人をむさぼり食うと、ヒトに感染します。 最近の研究では、 Y。Pestisの亜種が新石器時代後期/青銅器時代の初期にヒトに感染していたことが判明しています。 しかし、これらの株は、ペストを非常に効率的にする遺伝的適応を欠いていました。「ノミの生存への適応は、哺乳類に病気を感染させる主なベクターとして機能します」とマックス・プランク研究所は声明で説明します。
2015年の調査によると、この細菌は約3000年前に「非常に毒性が強く、ノミが媒介する腺菌株」になった変化のみを獲得しました。
しかし、最近のヴォルガ川の分析は、少なくとも800年前にノミに適応した腺ペストの系統がヒトに感染していることを示唆しています。
新しい論文の著者の1人であるKirsten Bosは、 コスモスのアンドリュー・マスターソンに、ヴォルガの個体の歯から抽出された株は「私たちが知っているすべての遺伝的要素を持っています。
そして、 STATの Sweetlitzが指摘するように、興味深い質問を提起します：歴史家が単に知らないという、541年以前のペストの大きなアウトブレイクはありましたか？
研究の著者はそれが可能であると考えています。 青銅器時代には、ヨーロッパとアジアの間に輸送と貿易のルートが確立されていましたが、これは「感染症のspread延に寄与している可能性が高い」と研究著者は書いています。 しかし、彼らはまた、「人類の最も悪名高い病原体の高い毒性と広がりに貢献した重要な出来事を特定する」ためには、より古い個人からのゲノムの分析が必要であることに注意します。
