エピジェネティクスは最近流行語になりました。 研究者は、生物のDNA配列の変化が遺伝子の振る舞いにどのように影響するかを長い間研究してきましたが、エピジェネティクスは、食事やライフスタイルなどの環境要因が、世代から世代へと移る方法で遺伝子活性をどのように変えることができるかを研究しています。 エピジェネティクスが、がんから腎臓病、自閉症まで、さまざまな状態にどのように関係しているのかについて関心があります。 しかし、科学者はこの現象の詳細を突き止めるのに苦労しています。 新科学者が説明するように：
これまでの研究は、ストレスの多い出来事が、遺伝子のオンとオフを切り替えることができるDNAの化学変化を介して、将来の世代の感情的な行動や代謝に影響を与える可能性があることを示唆しています。しかし、エピジェネティックな変化が観察されていますが、どの変化が関連するかを特定することは、干し草の山で針を探すことに少し似ています。 それは、多くの遺伝子が行動や肥満などの代謝性疾患を制御しているためです。
現在、 Nature Neuroscienceで発表された新しい研究は、行動が世代間で実際に受け継がれるという「これまでで最高の証拠のいくつか」を提供している、と新科学者は述べています。
A Clockwork Orangeを連想させる実験では、匂いが動物のケージに漂うたびにわずかな電気ショックを誘発することで、オスのマウスにアセトフェノンと呼ばれる桜のような香りを恐れるように訓練しました。 この治療の10日後、桜の花が空中にあるときはいつでも、彼らはそれが追いつくのを恐れるように訓練されたマウスを報告します。 研究者たちは、これらのマウスはその特定の香りに関連するより多くの匂い受容体を発達させ、それによりそれらがより低い濃度でそれを検出することを可能にしたことを発見した。 さらに、研究者はそれらの雄の精子を調べたところ、アセトフェノンの検出に関与する遺伝子が、対照マウスの同じ遺伝子と比較して異なってパッケージ化されていることを発見しました。
これらのオスにアセトフェノンの恐怖を刻み込んだ後、研究者たちは、怖がっているマウスの精子でメスに授精しました。 ネズミのネズミは父親と出会うことはありませんでしたが、花を咲かせるパパに親しまれたネズミは、アセトフェノンの匂い受容体を多く持っていました。 他の父親から生まれた子犬と比較して、ほとんどがアセトフェノンが空気を満たしたときに動揺した。 この同じ発見は、元の男性の祖父母にも当てはまりました。
ある世代から別の世代への情報伝達は、外部の専門家が新しい科学者に語ったところによると、肥満、糖尿病、精神障害などの人間の病気で役割を果たす可能性があります。 しかし、研究者たちは、これが可能になるメカニズム、これらの感受性が持続する期間、またはこれらの一見受け継がれた行動がマウスの匂い以上のものに影響を及ぼすかどうかを特定することにはほど遠い。
言い換えれば、エピジェネティクスは未回答の質問によってまだほとんど隠されている分野です。 ヴァージニアヒューズがナショナルジオグラフィックで要約しているように、私たちが確実に知ることができるのは次のとおりです。「私たちの体は変化する世界に絶えず適応しています。子供たちがその予測不可能な世界を少し予測しやすくするのを助ける多くの方法があります。私たちのゲノムに隠されているようです。」
Smithsonian.comからの詳細：
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