北極圏では気温が上昇していることはわかっていますが、今日ではその影響の証拠を見ました。 「サーモカルスト」として知られるこれらは、融解した永久凍土が崩壊し、変形した谷やピットを形成し、露出した地球の上部に水が溜まるスポットです。 Toolikの研究者は、サーモカルストがアラスカ北部では前代未聞であったため、2003年にヘリコプターからこれらの劇的な特徴を最初に発見したときに驚きました。 Toolikで働いている25年の水生生態学者Linda Deeganでは、誰もサーモカルストを見たことがない、と彼女は言った。 「それはロシア人が語ったことだった」と彼女は言った。 Toolikの地質学チームが2006年から2007年の間に北極圏のサーモカルストを調査したとき、彼らは100箇所を見つけると予想していましたが、代わりに約260箇所を発見しました。 もちろん、サーモカルストは自然な北極圏のプロセスですが、なぜこれらのイベントが北極圏でより頻繁に広まっているのかという疑問が生じます。 地球温暖化によるものですか？ 審査員はまだ出ていません。
これらのいわゆる土壌破壊が何回発生するかは別として、Deeganなどは、河川化学に対するサーモカルストの影響の可能性にも注目しています。 フィールドステーション近くのサーモカルストサイトで、ツンドラをツーリック川に向かう途中で長い緑色のリボンが切れました。 水がむき出しの汚れの上を流れると、カルシウムなどのミネラルや、土壌に含まれる窒素などの栄養素を吸収します。 ほとんどの北極圏の生態系はカルシウムが少ない-動物が貝殻を作るためにカルシウムを必要とするため、湖はしばしばカタツムリを欠いている-したがって、このサーモカルスト地域からのカルシウムの突然の流入は、河川の生態学の構造を劇的に変える可能性がある Journal of Geophysical ResearchでToolikの研究者William Bowdenによって発表されたばかりの論文は、サーモカルストが気温の上昇とともに上昇すると、北極流に「実質的かつ広範な影響」があると主張しました。
ボーデンなどがサーモカルストサイトで行った研究の紹介を受け、水をサンプリングし、サーモカルストの標高を調査しました。 その後、海洋生物実験室の研究助手リッチマクホーニーがツンドラの最上層を掘り出し、その下の永久凍土層の凍結層を見せてくれました。 手のひらを冷たくて硬い永久凍土の上に広げると、ほとんどすぐに水が泡立ち始め、永久凍土が溶け始めました。 McHorneyが永久凍土のコアサンプルをハンマーで打つ頃には、露出した領域に小さなプールが形成されていました。 この場所の脆弱性、およびわずかな変更でも生態系の他の部分に影響を与える可能性があることを思い出させました。
