国際宇宙ステーションは、2017年までに惑星間GPSシステムをテストすることを目指している、とIEEE Spectrumは報告しています。 このシステムは、星や惑星自体でナビゲートするのではなく、死んだ星の長引くX線パルスに依存して、銀河の地図を作成します。
現在、宇宙航行は、主に地上にある追跡ステーションのネットワークに依存しています。 宇宙船が深宇宙に足を踏み入れると、地上の乗組員が無線波を船に放射し、それが再び送信されます。 往復時間と信号のドップラーシフトを測定することにより、乗組員は航空機の位置を計算できます。 しかし、宇宙船が地球から遠ざかるほど、この方法の解像度は低下します。 したがって、宇宙船が独自にかつ正確に自身の位置を計算できれば、その航行能力は飛躍的に向上するでしょう。
新しいシステムは、まさにそれを行うことを目指しています。 それはパルサー、または振動エネルギーのバーストを依然として放出する技術的に死んだ星から放出される電磁放射に依存しています。 これらのパルスは一定の間隔で送信されるため、標準化と精度のために地球上のGPSシステムが原子時計を使用するのと同じ方法でナビゲーションに使用できます。
宇宙に向かう船は、GPS受信機と同様に、複数のパルサーからのX線を受け取り、それらを使用して位置を解決する検出器を搭載します。
システムをテストするために、NASAチームは、ゴダードX線ナビゲーションラボラトリーテストベッド（GXNLT）を構築しました。 「pulsar-on-a-table」というニックネームは、パルサー処理ソフトウェアとハードウェア、変調されたX線源、および内蔵検出器で構成されています。 テストベッドは、惑星間GPSとパルサーの組み合わせを模倣しようとします。
すべてがうまくいけば、NASAのエンジニアはIEEE Spectrumに語りました。これらの初期システムは、私たちの子孫が太陽系全体を越えてナビゲートするための基盤を築くでしょう。
Smithsonian.comからの詳細：
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