ツンドラに取り組んだ数日後、私は研究室を訪れて、アラスカの北極圏の湖でメタンがどのように生成されるかを研究しているノースカロライナ大学チャペルヒルの研究者であるデンディ・ロフトンと舞台裏で科学がどのように起こるかを見て安心しました。 彼女は「虹の実験」と呼ぶものを見せてくれました。Toolikの近くの湖のさまざまな深さからの堆積物で満たされた鮮やかな色のボトルのコレクションです。 ボトルを数日間、摂氏10度の専用水槽でインキュベートした後、彼女は各堆積物サンプルが生成するメタンの量を分析します。 これは、メタン生成（それらを食べるバクテリアによるメタンの形成）が異なる湖でどのように起こるかについて彼女にもっと伝えます。 メタン生成菌と呼ばれるこれらの丈夫な小さな生き物は、メタンを生成します。 バクテリアの別のグループはメタンを消費し、それを二酸化炭素に変えます。
Dendyが私に要約を与えた後、彼女はその遍在する質問への答えを提供しました：なぜ気にする必要があるのですか？ 「[メタン]は主要な温室効果ガスであるため、CO2に次いで2番目に重要であり、大気中の[メタン]濃度は過去30、50年で増加しました」と彼女は言いました。 さらに、大気中のメタンの最高濃度の一部が極地で観測されているため、「それがどこから来たのかを研究する理由があります」と彼女は言います。
北極圏の一部の湖では、気圧などの自然の力によって湖の水が混ざり合うと、湖の「転換」後にメタンが大気中に汲み上げられる傾向があります。 それが起こると、湖の底に蓄積されたメタンが急上昇し、バクテリアがそれを飲み込む機会がないほど速く移動します。 ただし、北極圏のほとんどの湖では、底にメタンが貯蔵されていません。
科学者は最近、土地の変化が湖でのメタン生成にどのように影響するかにより注目し始めました。 たとえば、気候変動が進むにつれて、より多くの有機物が湖に入り、より多くのメタンを生成する可能性があると懸念する科学者もいます。 そのため、Loftonの研究は、ほとんどのToolik実験と同じテーマを反映しています。それは、より温暖な惑星で何が起こるかを予測することです。
先週訪れたのと同じスポットであるアウフィスへの最後のグループハイキングのため、私は今朝の湖でロフトンと一緒にサンプリングする機会を逃しました。 今回は、氷の背後にあるヒースに覆われた山をスクランブルし、青みがかった白い層の印象的な鳥瞰図を得ました。 鷹の甲高い叫び声を除いて、野生生物はどうやら乾燥地に逃げ込んでいたので、私たちはそれを一日早く呼ぶことにしました。
Toolikでの最後の夜は活気に満ちていました。サウナでの「悪党」の夜（サウナは通常木曜日は休業）、陽気なボートインフレコンテストでは、さまざまな方法（ハンドポンプ、フットポンプ、シリンジ、さらには呼吸。 （ハンドポンプの1つが勝ちました）。 激しい雨がToolikを打ち負かしているので、明日の朝キャンプでそれらのボートを使用できるかもしれません。
