高地の山での生活は大変です。 資源は不足しており、天候は極端な場合があり、酸素レベルは危険なほど低いレベルでホバリングします。 このように、考古学者は、そびえ立つ山と台地が古代の人間が住む最後の場所の一つであると仮定しました。 しかし、新しい研究は、この仮定が間違っている可能性があることを示唆しています。
サイエンス誌に掲載されたこの研究では、海抜11, 000フィート以上の場所にあるエチオピアのバレ山での驚くべき発見が詳しく説明されています。 そこで、専門家チームが、石の道具、粘土の破片、焼けた動物の骨、ガラスのビーズなど、多くの遺物を発掘し、人々が47, 000年前に住んでいたことを示しました。 調査によれば、これらの発見は「先史時代の高地[人間]居住地の最も初期の証拠」を表しています。
何十年もの間、東アフリカで働いている古人類学者は、低地の場所に注意を集中してきました。 「私たちは単に最初に昇格しただけです」とケルン大学の考古学者であり、新しい研究の筆頭著者であるGötzOssendorfは、 New York Timesの Carl Zimmerに語っています。 しかし、新しい発見の場所が知られているFincha Haberaにたどり着くのは、決して偉業ではありませんでした。 研究チームは、700マイル以上歩いて、馬に乗って現場に行く必要がありました。
努力はそれだけの価値がありました。 フィンチャハベラでは、研究者が調査した300を超える高台のシェルターの1つで、古代の人間の占領の兆候をすばやく掘り出しました。 Zimmerによると、彼らの発見にとって重要なのは炉の残骸であり、これは47, 000年から31, 000年前の炭を提供していました。
しかし、新しい発見は、私たちの祖先がかつて専門家が考えていたよりも早く高地に進出した最初の手がかりではありません。 たとえば、今年の初めに、科学者は、中国の海抜約10, 700フィートの洞窟で発見された、絶滅したヒト族の種であるデニソバンの顎骨を報告しました。 標本の日付は約16万年前です。 また、重要なのは、3万年から4万年前の遺物であるチベット高原の高い石器の発見でした。 しかし、フィンチャ・ハベラは、人間が実際に高地に住んでいるという異常に強固な証拠を提供していることを発見しました。
和解はおそらく永続的なものではなかった。 「当時の先史時代の人間は、移動式の狩猟採集民だったので、彼らは単一の場所に座ることはありませんでした」と、オッセンドルフはライブサイエンスのチャールズQ. しかし、オッセンドルフは、先史時代の人々がこの場所で「かなりの時間を費やした」ことを示唆していると指摘しています。 実際、フィンチャハベラには繰り返し人間が住んでいました。 チームの分析によると、約1万年前、2番目のグループがサイトに移動し、ますます炉として使用されていました。
高地での生活の課題にもかかわらず、フィンチャハベラの古代の居住者は、それを主要な不動産と見なしていたかもしれません。 彼らは、最後の氷河期の最盛期にその場所に生息していました。そのとき、バレ山の多くは氷で覆われていましたが、フィンチャハベラは氷の多い地域の向こうにありました。 氷河の融解は、おそらくより低い（そしてより乾燥した）谷で見つけられるよりも多くの水を十分に供給したでしょう。 研究者が「大量の焼けた骨、ほとんどが巨大なモグラネズミ」を発見したため、フィンチャ・ハベラでは食物が豊富であるように思われます。 彼らはまた、近くの黒曜石の露頭を使って道具を作っていたようです。
「したがって、居住地は比較的居住性が高いだけでなく、実用的でもあった」と、ドイツのマーティン・ルーサー大学ハレ・ヴィッテンベルクの土壌生物地球化学の研究共著者であり専門家であるブルーノ・グレイザーは言う。
Zimmer氏によると、研究者はさらなる発掘のためにFincha Haveraに戻る予定です。 理想的には、彼らはそこに住んでいた人間の骨、さらに理想的には抽出可能なDNAを持つ骨を見つけたいと思っています。 このような発見は、科学者が古代の人間がどのように高地に適応したか、そしてそれらの適応が今日の山に住む人々によって受け継がれたかどうかについて、より多くを学ぶのを助けることができます。
