人類を類人猿から分離する重要な特徴の1つは、二足歩行、または2本の足で直立して歩き、腕を自由にして槍を投げたり、ベリーを摘んだり、子供を運んだりすることです。 人間の家系図の新しいメンバーが進化するにつれて、安定した四足動物から自信のある二足動物への移行には長い時間がかかりました。 現在、 National Geographicの報告によると、新しい研究によると、有名な初期の二足歩行の種であるアウストラロピテクスアファレンシスの幼児は、猿に似た足の構造を保持していたため、木に登ったり、母親にしっかりと固執したりする可能性があります。
最初の最も有名なA. afarensisの化石である「ルーシー」は1974年にエチオピアで発見されました。4世紀以上後の2000年代初頭に、研究者は2.5歳のA. afarensisの化石の足を発見しました研究者がセラムと名付けたエチオピアのディキカ地域の少女。 また、水曜日にジャーナルScience Advancesで発表された新しい研究では、ダートマスのジェレミーデシルバと彼のチームは、それぞれ人間の親指の大きさのSelamのよく保存された足の骨を分析し、足が二足歩行に適しているように見える一方で、Selamおそらく赤ちゃん類人猿に似たいくつかの性質を持っていた。
「この足は非常に人間に似ており、ディキカの子供が2本の足で歩いていたことを示しています」とデシルバはギズモードのジョージドヴォルスキーに語ります。 「しかし、私たちの足の付け根の骨-内側楔形骨と呼ばれる-は、現在の人間で見られるよりも湾曲し、わずかに角度のある足の指とのつながりを持っています。 このような曲面は、現代の類人猿がつかむために使用するその足の指の動きを可能にします。 これと、ディキカの子供の肩に関する以前の研究から、彼女は登ることができ、旅行中に母親をつかむこともできたと結論付けています。」
しかし、ドヴォルスキーは、大人の足の骨は猿のようには見えない、と報告しています。 研究者たちは、つま先をつかむことで若いA. afarensisの子供たちを助けたと信じています。 捕食者を避けるために木を駆り立てるのは、おそらく大人よりも頻繁に行う必要がありました。 彼らはおそらく赤ちゃんチンパンジーのようにたくさん持ち歩いていたので、それは彼らが母親を把握するのを助けたかもしれません。
また、Selamのヒールは成人のA. afarensisのヒールとは異なることが判明しています。 LiveScienceのKimberly Hickokは、私たちのかかとに似ている大人のかかとよりもはるかに繊細であると報告しています。 「それは、[A。 afarensis]は私たちとは大きく違うかかとを伸ばしました」と、DeSilvaはHickokに話します。 「私たちは同じ解剖学を持っていたにもかかわらず、私たちはそれを別様に手に入れました。」
少年は木でより多くの時間を過ごしましたが、おそらく大人も枝に連れて行ったようです。 2012年、ルーシーとセラムが厳密に二足歩行であるか樹上性であるかについて30年にわたる激しい議論の後、彼らの肩甲骨の研究は、彼らが彼らのベストでジャングルの中をスイングできることを示しました。 彼らは1日を歩いて採餌し、木に登って寝たのでしょう。 「300万年前にアフリカに火がなく、構造もなく、防衛手段もないアフリカに住んでいたなら、太陽が沈むと木に登れるはずです」とデシルバはプレスリリースで述べています。
ただし、たとえ種が眠って木に隠れていたとしても、地面に2本の足を植えることは重要ではありませんでした。 実際、ミズーリ大学のキャロル・ウォードは、現在セラムの背骨とrib骨を検査していますが、子供のつかむ力はサルとは比較にならないことをヒコックに伝えています。 「たとえ赤ちゃんが最初と2番目のつま先の間にもっと多くのものを入れることができたとしても、類人猿のようにつかむ能力はなかったでしょう」と彼女は言います。 ]これらの動物にとって地上での生活はどれほど重要であり、効果的な登山はそれほど重要ではありませんでした。」
彼らのライフスタイルがどうであれ、彼らはかなり成功していました。 これまでのところ、研究者は300人のA. afarensis個体から化石を発見しましたが、子供はごくわずかですが、この種は90万年以上続きました。
