ポップコーンは、先週発表された調査によると、Orville Redenbacherよりもかなり前に遡ります。 国立科学アカデミーの論文集に登場し、自然史博物館の新世界考古学のキュレーターであるドロレス・ピペルノが共著したこの論文は、考古学者がペルーの発掘調査からトウモロコシのサンプルを発掘したことを明らかにしていますサイト。 いくつかの標本は、トウモロコシのために見つかった古代ペルー人が多くの用途の中で今日私たちがまだよく知っているものであったことを示しています：ポップコーン。
サンプルには、トウモロコシの穂軸、殻、茎が含まれ、6, 700〜3, 000年前の日付であり、南アメリカでこれまでに発見されたトウモロコシのサンプルの中で最も古いものです。 「コーンは、ほぼ9, 000年前にテオシンテと呼ばれる野草からメキシコで最初に家畜化されました」と彼女は言います。 「私たちの結果は、わずか数千年後にトウモロコシが南アメリカに到着し、アンデス地域で現在一般的なさまざまな品種への進化が始まったことを示しています。」
発掘現場のパレドネスとワカプリエタは、そのようなサンプルを長期間保存できる気候にあります。 「サイトは非常に乾燥した気候、ペルーの海岸で発生し、ほとんど雨が降らない」とピペルノは言う。 「この種の条件は、植物の保存に影響を与える湿度が時間とともに残るため、物の保存に特に適しています。」
ペルーで発見された古代のトウモロコシの穂軸の一部（写真提供：自然史博物館） デンプン粒などの微化石の以前の発見がありましたが、穂軸全体を見つけることは貴重な情報を提供します。 「微化石は、トウモロコシを食べているかどうか、トウモロコシが存在するかどうかの優れた写真を提供しますが、欠けていたのは形態の詳細でした」とピペルノは言います。 「このサイトは、実際の穂軸、穂軸のサイズ、およびその外観に関する情報を提供しました。」これらの調査結果は、数千年前に発生した複雑な変換であるテオシントからのトウモロコシの初期栽培化を研究者が追跡するのに役立ちます。
サンプルは、サイトの住民がいくつかの異なる方法でトウモロコシを消費したことを示しています-ポップコーンを除いて、彼らはコーンフラワーを消費しましたが、それは当時まだ一般的な食物ではなかった。 「保存状態が非常に良好であるにも関わらず、コブはそれほど多く見られなかったため、これはおそらく食生活のかなりマイナーな要素でした」とピペルノは言います。
とうもろこしはどうやってメキシコの発祥の地から何千マイルも離れたペルーまで移動しましたか？ 「人々はちょうどそれを引き継いだ」とピペルノは言う。 「農民は商品やアイデアを交換するのが好きなので、たぶん人から人へ、農家から農家へと受け継がれたのでしょう。」
ポップコーンやその他のこっけいなトピックに関する非常に熱い質問をお持ちですか？ 新しい読者フォーラムAsk Asksonianに質問を送信してください。 毎月、読者が提出したいくつかの質問を選択し、 スミソニアンの 雑誌に掲載し、機関の専門家からの回答を得ます。
