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今月、国連と世界気象機関が6年ぶりに地球規模の気候変動に関する最初の主要な報告書を発表したとき、2つのことが起こりそうです。一部の人々はそれを却下します。そして、スーザン・ソロモンは、彼らがそうすべきではない理由を説明するしわがれ声を増します。

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ナンセンスな51歳の大気化学者である彼女は、北京の中国気象局の気候学者Qin Daheとともに、大規模な新しい研究の共同リーダーです。ソロモンは、地球温暖化のテーマに関する最高の科学的思考と、化石燃料の燃焼が原因であるという証拠の提示を担当する国連報告書の公の顔となります。「科学は強力であり、私たちはコンセンサスの見方を示します」と彼女は言います。

そのコンセンサスに到達するために、ソロモンは過去4年間で400, 000マイル以上の航空マイルを記録し、レポートの500人以上の著者と数十回の会議を開催しました。「これだけ言えます。気候は変化しており、非常に顕著です」と彼女は報告書が発表される少し前に言います。コロラド州ボールダーにある国立海洋大気庁の紙で書かれたオフィスで、彼女は、政策立案者（および他の私たち）が気候への対処、または対処の失敗において重要な瞬間に到達したことを示唆しています変更：「影響は地域によって異なり、社会が直面する課題は、人々に自分の裏庭を越えて考えさせ、彼らがとるリスクについて判断を下すことです。」

気候が温暖化し続けると、氷冠は溶けません。多分、海面上昇は他の予期しない出来事によって相殺されるでしょう。彼女は、クリント・イーストウッドが演じる警官が犯罪者に立ち向かうダーティ・ハリーのシーンを思い出します。「あなたは自分に質問をしなければなりません。幸運を感じますか？まあ、パンクですか？」ソロモンは、「社会として私たちが決定しなければならないことです。同じ道を進むことを選択するのでしょうか、それとも行動に何らかの変更を加えるのでしょうか？気候変動の銃は私たちに向けられていると言えます。どれほど幸運だと思いますか？」

気候変動や他の環境問題を研究する科学者は、しばしば、未来を予言するが信じられないように呪われたトロイ戦争の神話上の預言者カサンドラのように感じます。しかし、ソロモンはまったくそのように見えません。彼女は気候学の多くの仲間よりも楽観的であり、もっともな理由で、彼女は南極大陸上のオゾン層の穴を修復し、歴史上最も重要な地球環境変化の1つの背後にある原動力でした。

ソロモンは1986年8月に南極のマクマード基地に初めて行きました。彼女と彼女の15人のチームは、英国の研究者が前年に報告した不可解な新しい現象を調べに行きました。。惑星は太陽の紫外線に対する最良の自然な防御を失い、それは人々にガンや白内障を引き起こし、作物にダメージを与えます。

飛行機は日中に着陸し、暗闇の中で「正午の黄wiのようだった」とソロモンは回想する。ソロモンはわずか30歳でした。5年前にカリフォルニア大学バークレー校で博士号を取得しました。彼女は熱狂的なオタクで、コンピューターを使って大気の化学をモデル化した理論家でした。彼女は現場での経験はありませんでしたが、彼女はオゾンホールを真剣に研究した数少ない科学者の一人であったため、南極への最初の国立オゾン探検隊のリーダーに選ばれました。そして彼女はそれを説明する理論を考案しました。

疑わしい犯人はクロロフルオロカーボン（CFC）でした。なぜなら、これらの化合物のほとんどは室温のガスであり、地球のオゾンシールドを損傷する可能性があることが以前の研究で示されていたからです。 1920年代に発明されたCFC（塩素、フッ素、炭素の原子を結合して作られた）は、ヘアスプレーなどのエアロゾル噴射剤として使用されるようになりました。 CFCは優れたクーラントでもあり、すぐにすべての冷蔵庫とエアコンに搭載されました。しかし、エアロゾルスプレー缶のあらゆる噴出と同様に、低層大気に放出されると、風と共に成層圏に漂います。そこでは、紫外線が塩素原子をCFCから追い出し、遊離した塩素原子はそれぞれ100, 000個ものオゾン分子を分解し続けます。

CFCのオゾンを食べる能力を実証した科学者たちは、後に研究でノーベル化学賞を受賞しますが、大気中の高分解はおそらく数百年かかると信じていました。しかし、オゾンシールドはすぐに崩壊していました。「そして、間伐は最初に南極上に現れるはずではなかった」とソロモンは回想する、「これらの化学物質が使われていた場所ではないからだ」。

彼女は、他の人が見落としていたことに気付いた後、説明を思いつきました。オゾン層の破壊は、成層圏の上流ではなく、地球の約8マイル上のオゾン層の下部で起こっていました。ソロモンは、夏の午後にロッキー山脈の雷雨を見るのが大好きな自白した「天気ウィニー」で、南極の冬と春のそれぞれの上に異常な雲がしばしば形成されることを知っていました。それらは氷の結晶でいっぱいで、アワビの殻のようにきらめきます。結晶には硝酸と硫酸が含まれており、ソロモンは塩素化合物がこれらの冷たい酸性の雲に接触すると、塩素が猛烈なオゾンを食べる化学物質に変換されたと推測しています。

「過激でした」と、以前にNOAAでソロモンと働いていたデュポン社の化学物理学者であるマックマクファーランドは言います。「彼女は大気の化学のまったく新しい分野を提案していた。分子間だけでなく、オゾン層の分子と信じられないほど低い温度でも反応が起こる可能性がある。他の人はそれを受け入れるのに苦労した。」

しかし、それはテストに値するアイデアと見なされ、ソロモンはNOAAとNASAによって組織された1986年の遠征を担当しました。南極大陸に向かう途中で、ニュージーランドの記者は彼女に、これほど多くの男性の中で唯一の女性であるということを尋ねました。「ゴッシュ」と彼女は言った。「彼らはすべて男性ですよね」

ソロモンと彼女のチームは、マクマードでの3か月間に、コンピューターと携帯用ミシンほどの大きさの可視光分光計を備えた小さな木製の小屋で働きました。科学者たちは、オゾン、二酸化塩素、その他のオゾン層破壊化学物質の存在を示す波長の光を分析しました。彼らはキャビンの屋根の上に交互に立ち、月光を管を通して分光計に向けました。マイナス40度まで下がるほど寒かったので、ある夜、ソロモンの右まぶたが凍りついた。問題ない。「私は理論家です」とソロモンは言います。「これまで実験のためにデータを収集したことは一度もありませんでしたが、それが大好きでした。」

ソロモンと彼女の同僚は、オゾンホールが本物であることを確認しただけでなく、ソロモンが予測したように、CFCと極成層圏雲の間の化学反応によって引き起こされていることも示しました。「科学者は驚いたが、安心した」とマクファーランドは回想する。「私たちは原因を知っており、それについて何かをすることができました。」

ソロモンの研究が発表されてからわずか1年後、政府が行動を開始しました。 1987年に24か国の代表者がモントリオールで会合を開き、CFCの使用を制限する条約に署名しました。（米国およびその他の国々は、大気に害を及ぼす可能性の初期の研究に基づいて、エアゾール缶の噴射剤としてCFCをすでに禁止していましたが、化学物質は冷蔵庫、エアコン、洗浄溶剤でまだ使用されていました。）今日、もっと米国を含む180か国以上が、「オゾン層を破壊する物質に関するモントリオール議定書」とCFCの完全な禁止を求める修正案に署名しています。 2000年、シントン大統領は、ソロモンにオゾンホールの研究で全米科学勲章を授与しました。引用は彼女を「世界的な公共政策決定とアメリカ国民への模範的なサービスのために」と称賛した。彼女は、国で最もエリートな科学組織である国立科学アカデミーに選出された最年少のメンバーの一人でした。

地球のオゾン層は過去10年で安定しており、古い冷蔵庫のCFCはまだ大気中に浮遊していますが、新しいものはほとんど生産されていません。気候科学者は、南極大陸上のオゾンホールが今世紀の終わりまでに消滅し、惑星の残りの部分のオゾン層が厚くなると予測しています。「運が良ければ、レイヤーが完全に復元されるのを見るのに十分な長さの寿命があります」とソロモンは言います。

その環境の成功の一部は、世界のほとんどのCFCを製造しているデュポン社に帰することができます。 1988年に自発的にCFCの生産を停止すると発表し、会社の化学者はすぐにエアコンと冷蔵庫の代替化学物質を考案しました。

ソロモンは、現在の気候危機はオゾン問題ほど簡単に解決できないことを知っています。（オゾンホールは地球温暖化に目立って貢献しません。）1つには、温暖化微生物によって引き起こされるマラリアや他の熱帯病の可能性の増加など、地球温暖化の健康上の危険は、即時または劇的ではありません。そして、化石燃料の燃焼に代わる簡単な方法はありません。しかし、彼女は今月のレポートで提示された科学が地球温暖化についての一般の人々の態度に役立つことを期待しています。「私は、科学者がどれだけの固体データを持っているのか、データが何を意味するのかを人々は理解していないと思います」と彼女は言い、過去数十年間の地球気温の劇的な上昇について言及します「私は楽観主義者です」と彼女は笑顔で付け加えます。「私たちと私たちの政府が正しいことをすると信じています。」

バージニア・モレルは、 Ancestral Passions と Blue Nileの著者であり、 Wildlife Warsの共著者でもあり ます。