アルツハイマー病にかかる動物は人間だけであると長い間信じられていました。 しかし、最近の研究は、私たちの近親者の1人であるチンパンジーも、病気の非常によく似た特徴を示す可能性があることを示唆しています。
アルツハイマー病は、通常65歳以降に発症する数百万人のアメリカ人が罹患する認知症の一種です。病気は徐々に人の認知能力を侵食し、情報を記憶したり、会話を続けたり、歩いたり、飲み込むことができなくなります。 ドイツの医師にちなんで名付けられたこの病気は、20世紀の変わり目頃に初めて記述され、今日では500万人以上のアメリカ人が罹患していると推定されています。
しかし、ロナルド・レーガン前大統領のような著名な犠牲者を含む広範囲に及ぶ影響にもかかわらず、科学者は原因や治療を特定することをまだしていない。
認知症とともに、アルツハイマー病は脳の物理的変化を引き起こすと、Ryan Cross for Science 、すなわちアミロイド斑と呼ばれる粘着性タンパク質の蓄積と、神経原線維変化と呼ばれる互いに巻き付けられたタウタンパク質の結び目を報告しています。 これらの物理的変化は脳の機能を何らかの形で損なうことが理論化されていますが、研究は決定的ではありません。
Neurobiology of Aging誌で今週発表された研究で、研究者は、大型類人猿の神経学の研究を増やすことを目的としたプログラムによって収集された20人の高齢のチンパンジーの脳にアルツハイマー病のこれらの身体的痕跡の証拠を見つけました。
「類人猿、特に高齢者の脳サンプルは非常に少ないため、このサイズの研究はまれです」と共著者のメアリー・アン・ラガンティは声明で述べています。
37歳から62歳までのチンパンジーに由来する20個の脳のうち、Cross、13人はアミロイド斑を有することが判明し、4人は神経原線維変化を伴うことが判明した。 これらはアルツハイマー病の存在の良い兆候ですが、 ニューサイエンティストのヘレン・トムソンは、決定的な診断は下すことができないと報告しています。
「私たちのサンプルは、一貫したまたは厳密な認知データが付随することなく、数十年にわたって収集されていました」とラガンティはトムソンに語ります。 「だから、チンパンジーに壊滅的な認知機能障害があったかどうかを言うことはできませんでした。」
しかし、アルツハイマー病の身体的徴候はその症状とは無関係である可能性があるという理論を支持する、トムソンは報告し、チンパンジーのアルツハイマー病に特徴的な認知症への急速な精神的衰退の文書化された例はなかった。
「彼らはこの種の壊滅的な衰退を経験していないと言っているが、私たちはまだそれを見ていない」とラガンティはトムソンに語った。
アルツハイマー病は人類特有の病気として長い間考えられてきましたが、一部の科学者は、その創造は私たちの種を際立たせる人間の知性の進化によって引き起こされたと推測しています。 しかし、すべてがそれを確信しているわけではありません。 たとえば、 Journal of Compare Neurologyの 2008年の研究では、41歳のチンパンジーの脳が記録され、神経組織に神経原線維変化とアミロイド斑の両方が発見されました。
2008年の調査を率いた神経病理学者のラリーウォーカーは、この最新の研究の結果についてクロスに語り、以前の研究は「なんらかの異常値」ではなかったことを強調しています。
この新しい研究は、チンパンジーを用いたアルツハイマー病の研究の可能性を高めます、クロス報告書、しかしそれらの研究の窓はすでに過ぎているかもしれません。 2015年、米国はチンパンジーが絶滅の危機にあると宣言しました。これは動物に関するほとんどの研究を禁止しました。 したがって、チンパンジーの加齢に伴う脳の追跡に使用できるMRIスキャンは、以前の研究猿の残りのプールでは不可能になりました。
「私たちがどこにいるのか根本的な再考を引き起こすようなものはここにはないと思います」と元国立衛生研究所の役人キャシー・ハドソンはクロスに語ります。 」
しかし、ラガンティは、この発見を使用してアルツハイマー病の研究を前進させることについて、まだ楽観的です。 彼女のチームは現在、チンパンジーの脳サンプルの炎症を研究しており、Sara Reardon for Natureを報告し、サルの加齢とともに脳細胞が失われるかどうかを調べるためにニューロンの数を数えています。
