何千年も前に食用作物はどのように見えましたか？ 骨や道具とは異なり、植物は時間の経過とともに急速に分解するため、科学者が答えるのは簡単な質問ではありません。 しかし最近、科学者たちは幸運な発見に出会いました。死海の近くの洞窟に封印された6、000年前の大麦の種の群れです。 そして、慎重な調査により、これらの古風な大麦の種は、今日栽培されているものとあまり変わらないことが示されました。
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ジャーナルNature Geneticsに記載されているこの発見は、死海周辺地域に共通する乾燥した空気が原因で、植物の繊細なDNAでも生き残ったため、非常に無傷でした。 さらに驚くべきことに、内部の遺伝物質は現代の大麦と非常に似ていました。
「これらの6, 000年前の穀物はタイムカプセルです。6, 000年前に凍結した遺伝子状態があります」と、ドイツのIPK Plant Genetics Instituteの共著者であるNils Steinは、ロバートトンプソンにBBCについて語ります。数年前はすでに非常に高度な作物であり、野生の大麦とは明らかに異なっていました。」
大麦は世界最古の作物の1つであり、約1万年前に農業が最初に始まったときに家畜化されました。 これは、古代の農民が希望する特性を養うために4, 000年を過ごしたことを意味します。
それでも、研究者たちは、現在のイスラエルの同じ地域で栽培されている古代株と現代株の遺伝がどれほど似ているかを見て驚いたと、イド・エフラティはハアレツに報告しています 。 永続的な遺伝子はまた、6, 000年前の株がすでに成功した作物であったことを示唆しています。後の旅行者やレバント地域への移民は、自宅からの種子で品種を変えませんでした。
ライプニッツ植物研究所の共著者であるマーティン・マッシャーは、「この類似性は、気候だけでなく、地元の動植物、農業手法もこの長期にわたって変化していることを考えると、驚くべき発見です」遺伝学と作物植物研究は声明で述べています。
調査結果は古代人の食生活を研究している研究者にとって興味深いものですが、将来の世代が何に興味を持っているかも示唆しています。 食料生産がますます工業化され続けているため、科学者も農民も、現代の作物が長期生存の鍵となりうる遺伝的多様性を失いつつあることを懸念しています。
しかし、これらの初期の作物の遺伝暗号を熟読することで、科学者は新石器時代の農民によって特別に育てられた、または時間の経過とともに偶然に失われた新しい形質を特定できるかもしれない、とトンプソンは報告しています。 これらの失われた特性のいくつかが現代の育種家にとって有用であることが判明した場合、それらがいつか生きた植物に再導入される可能性があることは理論的には可能です。
「ブリーダーは遺伝的多様性を増やそうとしている。おそらくこれらの古代の種子の知識があれば、遺伝子バンクや種子保管庫からより良い遺伝子型を見つけることができるだろう」とスタインはトンプソンに語る。 「これらの古代の遺伝子にはまだ価値があります。」
